Gli scienziati della NASA ritengono che la sonda New Horizons possa vedere il "muro di idrogeno" al confine del sistema.
Il "muro" in questione si trova sul bordo esterno del nostro sistema stellare - dove finisce la bolla del vento solare e la massa della materia interstellare è troppo piccola per sfondare, quindi si raccoglie intorno e preme su di essa. Potenti espulsioni di materia ed energia dal Sole sono sparse su grandi distanze dalla stella, molto più in là dell'orbita di Plutone. Ad un certo punto si seccano e con loro la loro capacità di respingere le particelle di polvere e altra materia. Si forma un bordo visibile. Da un lato ci sono gli ultimi resti del vento solare. Dall'altro, ci sono ammassi di materia interstellare, compreso l'idrogeno.
La NASA è fiduciosa che la sonda New Horizons, che ha attraversato l'orbita di Plutone nel 2015, sarà in grado di vedere questo confine. I ricercatori ne hanno scritto in un rapporto pubblicato il 7 agosto sulla rivista Geophysical Research Letters. Sostengono che la sonda vedrà la luce ultravioletta in eccesso: secondo gli scienziati, questo è il tipo di radiazione che proverrà dal muro dell'idrogeno galattico. Questo segnale è stato registrato da due viaggiatori nel 1992.
Tuttavia, i ricercatori hanno notato che il segnale non significa che New Horizons abbia visto il muro di idrogeno o che sia stato visto da Voyager. In effetti, tutte e tre le sonde potrebbero aver rilevato la radiazione ultravioletta da qualche altra sorgente, situata molto più in là nella galassia.
Tuttavia, Alice, lo strumento a bordo di New Horizons responsabile di questo rilevamento, è più sensibile di qualsiasi altro Voyager a bordo. I ricercatori hanno anche notato che Alice continuerà a operare per altri 15-20 anni. New Horizons continuerà a scansionare lo spazio alla ricerca della luce ultravioletta due volte l'anno e invierà i dati sulla Terra.
"Se a un certo punto la radiazione ultravioletta scompare, New Horizons ha lasciato un muro nello specchietto retrovisore", spiegano i ricercatori. "Ma se la radiazione non scompare, quindi, la sua fonte è molto più lontana - da qualche parte nello spazio lontano."
Vladimir Guillen
