È probabile che Proxima Centauri b abbia un oceano abitabile
Un gruppo di ricercatori francesi guidati da Bastien Bruges dell'Università di Marsiglia ha riferito che il pianeta Proxima Centauri b, recentemente scoperto nel sistema stellare più vicino, potrebbe essere coperto da un oceano abitabile di acqua liquida. Fino ad ora, gli esperti sostengono se questo pianeta, simile alla Terra per molti versi, possa essere abitabile.
Il fatto che nel vicino sistema stellare Alpha Centauri, situato a soli 4 anni luce da noi, ci sia un "doppio della Terra", è stato annunciato nell'agosto 2016. Questo pianeta orbita attorno alla nana rossa Proxima, che fa parte del sistema stellare insieme alle più luminose α Centauri A e α Centauri B. La massa del pianeta scoperto chiamato Proxima Centauri b, o semplicemente Proxima b, è solo 1,2 volte quella della Terra. In questo caso, il corpo celeste ruota a una piccola distanza dalla sua stella, motivo per cui un giorno su di esso dura meno di 12 giorni "terrestri".
Teoricamente, il pianeta si trova nella cosiddetta "zona abitabile" - questo significa che la temperatura su di esso dovrebbe implicare la possibilità dell'esistenza di acqua liquida. Allo stesso tempo, il fatto che il pianeta sia molto vicino alla sua stella può implicare che i bagliori su di esso possano “soffiare via” l'acqua da esso, rendendo il pianeta inutilizzabile per la vita.
Per capire quali sono le possibilità che Proxima b sia potenzialmente abitata, gli scienziati hanno cercato di calcolarne il raggio. Come si è scoperto, è compreso tra 0,9 e 1,4 del raggio terrestre. Nel caso in cui la prima cifra corrisponda alla verità, il pianeta è il cosiddetto Mercurio supermassiccio, un pianeta denso con un nucleo metallico. Tuttavia, se la seconda cifra è più vicina alla verità, ciò significa che il pianeta, come la Terra, è una "torta a strati" di un nucleo roccioso, un oceano di acqua liquida sulla superficie e un'atmosfera relativamente sottile. Questa struttura rende il pianeta potenzialmente abitabile. Per verificare le loro conclusioni, gli specialisti prevedono di attendere fino a quando il raggio di Proxima b non sarà misurato con maggiore precisione.
Gli scienziati hanno inviato le loro ricerche per la pubblicazione sulla rivista scientifica Astrophysical Journal Letters.
Più recentemente, gli esperti hanno riferito della possibile scoperta di un altro oceano potenzialmente abitabile molto più vicino al nostro pianeta: si presume che si trovi in profondità sotto la superficie ghiacciata di Dione, la luna di Saturno. In precedenza, era noto circa altri cinque oceani subglaciali nel sistema solare: due sulle altre lune di Saturno - Titano ed Encelado - e tre sulle lune di Giove Europa, Ganimede e Callisto.
Dmitry Erusalimsky
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