PERCHÉ I POLARI DELLA RUSSIA SCOPRONO UN ANTICO LAGO SOTTO IL GHIACCIO DI ANTARTIDA E PERCHÉ I VOLI PER GIOVE SONO QUI
Il 25 gennaio, i membri della spedizione antartica russa hanno perforato un pozzo nel relitto del lago Vostok, che era stato isolato dal mondo esterno per milioni di anni. Forse questo lago ospita organismi "alieni", a differenza di qualsiasi cosa conosciuta oggi, ma simili a quelli che possono esistere negli oceani subglaciali delle lune di Giove - Europa o Ganimede.
Formalmente, questo è il secondo tentativo riuscito, la prima volta che un pozzo è stato perforato nel lago nel 2012 e immediatamente bloccato. Questa volta, il canale tra il lago e la superficie può essere mantenuto aperto per molto tempo e gli scienziati saranno in grado di capire in dettaglio se qualcuno vive nell'oscurità eterna sotto quattro chilometri di ghiaccio - nell'acqua o sul fondo del lago più strano del mondo.
A meno che questo programma non sia chiuso. A causa del forte aumento del tasso di cambio del dollaro, il lavoro stesso degli esploratori polari russi in Antartide è in discussione e la decisione di continuare l'FTP "World Ocean", da cui sono stati finanziati molti progetti scientifici nell'Artico e in Antartide, non è stata ancora presa. È possibile che uno dei più grandi progetti scientifici dell'URSS e della Russia, iniziato nel 1957, venga congelato poco prima che inizi a portare risultati davvero clamorosi e critici. C'è il rischio che la prima generazione di astrobiologi russi non varchi mai questa soglia.
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L'intera storia è iniziata più di mezzo secolo fa, quando nel dicembre 1957 un treno di trattori a slitta guidato dal futuro accademico Alexei Treshnikov raggiunse il centro del continente ghiacciato, fino al punto in cui fu creata la stazione di Vostok. Fu chiamato così in onore dello sloop "Vostok", il veliero di Thaddeus Bellingshausen, con il quale salpò alla scoperta dell'Antartide nel 1819.
Devi immaginare di cosa si tratta: l'Est. La costa più vicina è a 1260 chilometri da qui e la stazione più vicina Mirny è a 1410 chilometri. Anche in estate la temperatura non supera i 35 gradi sotto zero e il caldo record è di meno 14 gradi. In realtà, qui è il polo del freddo terrestre, a est è stato registrato un record di temperatura - 89,2 gradi sotto zero. L'aria qui è estremamente secca, il freddo eterno congela tutta l'umidità dell'aria. Allo stesso tempo, la stazione si trova quasi al centro del gigantesco ghiacciaio antartico, a un'altitudine di circa 4mila metri. Ciò significa che l'ipossia si aggiunge all'aridità e al gelo del deserto, la mancanza di ossigeno che le persone di solito affrontano in montagna.
Negli anni '60, il ghiaccio sarebbe stato perforato con un reattore nucleare in miniatura che avrebbe sciolto il ghiacciaio in tutto e per tutto.
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Puoi arrivarci solo d'estate: d'inverno, durante la notte polare, gli aeroplani non possono arrivarci. I carichi gravi, per lo più barili di gasolio per una centrale elettrica diesel, vengono trasportati su treni a slitta.
Cosa ha portato il popolo sovietico in questo orribile deserto ghiacciato? Dire che solo l'interesse scientifico è ingannevole. Il lavoro delle stazioni di ricerca nella terra di nessuno e nell'Antartide smilitarizzata è qualcosa come "un'esibizione della bandiera" nell'oceano. Dobbiamo dimostrare: siamo qui, questo è il nostro settore, assegnatoci dal Trattato sull'Antartide, e nessuno può occuparlo, approfittando della nostra assenza.
Nel 1960, alla stazione di Vostok, iniziò la perforazione del ghiacciaio: con l'aiuto di conchiglie termiche fatte in casa, fu possibile penetrare fino a una profondità di 50 metri. È stato preso in considerazione un progetto per perforare il ghiaccio utilizzando un reattore nucleare in miniatura, che dovrebbe sciogliersi attraverso il ghiacciaio. La perforazione iniziò sul serio nel 1967, quando i professionisti dell'Istituto minerario di Leningrado arrivarono in Oriente. Il primo pozzo è stato perforato nel ghiaccio, profondo 560 metri.
Allora nessuno sapeva dell'esistenza del lago Vostok: gli scienziati stavano perforando per ottenere un nucleo glaciale, cioè una colonna di ghiaccio. Il ghiacciaio al centro dell'Antartide sta crescendo lentamente, se perfori un pozzo e prendi un nucleo, avrai ghiaccio nelle tue mani di centinaia di migliaia di anni. Ogni bolla d'aria in tale ghiaccio è qualcosa come una mosca nell'ambra, un antico manufatto preservato che permette di giudicare lo stato dell'atmosfera nel profondo passato. Pertanto, il nucleo di ghiaccio della stazione di Vostok è considerato una delle principali fonti di dati sulla storia del clima sulla Terra.
Nel 1998, quando il pozzo 5G-1 a est raggiunse una profondità di 3623 metri, gli scienziati ottennero una serie continua di dati climatici per 420 mila anni. Si è scoperto che durante questo periodo sulla Terra ci sono state quattro ere glaciali, accompagnate da un calo della concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera, e ha scoperto che l'attuale concentrazione di anidride carbonica è un record negli ultimi mezzo milione di anni. La teoria del riscaldamento globale è nata proprio da queste osservazioni. I dati provenienti dall'est sono stati successivamente ampliati e confermati dai dati di altri progetti di carote di ghiaccio, compreso il progetto europeo EPICA Antarctic e progetti simili in Groenlandia.
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Alla fine degli anni '80, gli esploratori polari acquisirono un nuovo obiettivo: il lago Vostok. Questo gigantesco lago subglaciale è di dimensioni paragonabili allo Stato del Qatar (o al terzo del Baikal) ed è chiamato l'ultima grande scoperta geografica sulla Terra nella storia. Ma questa scoperta non è stata fatta dall'oggi al domani. Nel 1876, il principe Pyotr Kropotkin - non solo anarchico, ma anche geografo professionista - scrisse che la temperatura negli strati inferiori di potenti ghiacciai può aumentare fortemente sotto pressione: in altre parole, fa caldo sotto il ghiaccio polare. All'inizio degli anni '60, gli scienziati sovietici calcolarono che la temperatura del ghiaccio sul fondo del ghiacciaio antartico poteva superare il punto di fusione, il che significa che sul letto continentale potevano essere presenti accumuli di acqua di fusione.
I primi indizi dell'esistenza del lago Vostok sotto uno strato di ghiaccio apparvero quando, nel 1959 e 1964, scienziati sovietici, guidati dal geografo dell'Università statale di Mosca, Andrei Kapitsa (figlio del premio Nobel Pyotr Kapitsa e fratello di Sergei Kapitsa) condussero il sondaggio sismico del ghiacciaio. Quindi gli scienziati sono stati in grado di misurarne lo spessore e, oltre al riflesso dal fondo del ghiacciaio, hanno visto un altro segnale, che hanno preso al di fuori del confine dello strato di rocce sedimentarie sotto il ghiacciaio. Ora comprendiamo che queste "rocce sedimentarie" erano acqua di lago.
A metà degli anni '70, gli scienziati britannici, a seguito del sondaggio radar di un ghiacciaio nel centro dell'Antartide, scoprirono aree con riflessione "piatta". Quindi, per la prima volta, è stata avanzata l'ipotesi che si tratti di un riflesso dal confine "acqua ghiacciata". Il più grande sito di questo tipo è stato trovato vicino alla stazione di Vostok.
Nel 1996, Andrei Kapitsa, Igor Zotikov dell'Istituto di geografia dell'Accademia delle scienze russa ei loro colleghi britannici hanno riassunto in un articolo pubblicato sulla rivista Nature, tutte le osservazioni radar e satellitari e hanno fatto la conclusione finale: a una profondità di circa quattro chilometri sotto il ghiaccio c'è un lago con una superficie totale di circa 10 mila chilometri quadrati e una profondità media di circa 125 metri.
C'è un polo freddo alla stazione di Vostok. È stato qui che è stata registrata la temperatura più bassa sulla Terra: meno 89,2 gradi Celsius.
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A quel punto, il pozzo 5G-1 era stato perforato a una profondità di 3100 metri e nel 1998 a una profondità di 3623 metri. Secondo i calcoli, al lago Vostok rimanevano circa 120 metri. Ma la perforazione è stata interrotta su richiesta del Comitato Scientifico Internazionale per la Ricerca Antartica (SCAR). Gli esploratori polari russi dovevano presentare una "tecnologia rispettosa dell'ambiente" che escludesse l'ingresso di inquinamento esterno nel lago relitto.
La pausa si trascinò per otto anni. Durante questo periodo, gli scienziati francesi e americani che hanno partecipato a studi di perforazione e paleoclimatici (e hanno ricevuto un terzo del campione principale) hanno lasciato il progetto e il progetto di perforazione è diventato un progetto nazionale russo.
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Come non rovinare il lago? La perforazione di buchi così profondi in un ghiacciaio non è meno difficile della roccia. Il pozzo, lasciato a se stesso, "galleggerà" rapidamente e scomparirà, è necessario compiere sforzi speciali affinché il trapano non sia congelato nel ghiaccio, non rimanga bloccato in esso. Nel corso dei 40 anni di storia in Oriente, diversi proiettili di perforazione sono andati persi, bloccati in profondità o congelati nel ghiaccio.
Per preservare il pozzo, è stato riempito con un fluido di perforazione, una miscela di cherosene per aviazione e freon, che ha impedito al pozzo di congelarsi. Le pareti della parte superiore del pozzo sono state rinforzate con corde di rivestimento in plastica. Lo SCAR temeva che il fluido di perforazione potesse contaminare il lago Vostok se fosse entrato nel lago Vostok.
Nel 1999 scienziati russi hanno presentato le loro proposte all'organizzazione del Trattato sull'Antartide. La loro idea era di sfruttare l'alta pressione dell'acqua nel lago, che galleggia su quasi quattro chilometri di ghiaccio. Se la quantità di fluido di perforazione nel pozzo non è sufficiente a compensare la pressione dal basso, l'acqua del lago spinge semplicemente la colonna di fluido di perforazione verso l'alto e poi si congela, formando un tappo naturale tra il lago e il mondo esterno. Per evitare il contatto diretto dell'acqua con il fluido di perforazione, scienziati russi hanno suggerito di utilizzare una "guarnizione" inattiva - uno strato di un polimero liquido a base di silicio, polidimetilsilossano.
Ma esperti internazionali hanno chiesto che l'efficacia di questo metodo fosse dimostrata nella pratica. Il capo della spedizione antartica russa Valery Lukin era indignato: "Ci è stato detto: dove hai testato questa tecnologia, hai solo sviluppi teorici, hai trovato qualche altro lago in Antartide … Ma capisci - per questo devi creare una nuova infrastruttura separata, questa enormi fondi!"
Tuttavia, gli scienziati russi non hanno dovuto cercare un "lago di prova". Nel 2003, l'European NGRIP (North Greenland Ice Core Project) ha raggiunto un lago subglaciale nel nord della Groenlandia a una profondità di 3.085 metri. E la penetrazione nel lago è avvenuta esattamente secondo lo scenario descritto in precedenza dagli esperti russi: dopo la penetrazione, l'acqua è salita di 45 metri fino al pozzo e la miscela tossica di cherosene e freon non è entrata nel lago.
Nel 2004 è stata ripresa la perforazione: si è scoperto che in sette anni il pozzo non si era deformato abbastanza per ricominciare tutto da capo. Nel 2007, per due volte di seguito, il trapano si è incastrato e staccato dal suo cavo a una profondità di 3660 metri. Pertanto, nel gennaio 2009, sono iniziate le perforazioni per bypassare l'area di emergenza da un'altitudine di 20 metri.
Infine, il 5 febbraio 2012, a una profondità di 3769,3 metri, il trapano ha raggiunto l'acqua del lago Vostok. Gli scienziati hanno in qualche modo sottovalutato la pressione nel lago e l'acqua del lago è salita attraverso il pozzo di circa 500 metri verso l'alto, spingendo il fluido di perforazione, che è schizzato fuori dal pozzo. Dopo aver sollevato il trapano, i primi campioni di acqua del lago mescolati con il fluido di perforazione sono caduti nelle mani degli scienziati. Era questo liquido giallastro che gli esploratori polari portarono in seguito con loro in dono a Putin quando furono invitati a incontrare il primo ministro al Cremlino.
Nei due anni successivi, gli esploratori polari hanno trivellato l'acqua del lago congelata in un pozzo per ottenere campioni di ghiaccio fresco del lago. La perforazione è continuata quest'anno, con la perforazione che si è spostata leggermente inclinata rispetto al pozzo per colpire il lago in un punto diverso. Infine, la sera del 25 gennaio, gli scienziati russi hanno nuovamente raggiunto il lago Vostok.
Questa volta tutto è stato calcolato in modo più accurato e l'acqua del lago è salita di soli 45 metri.
"Volevamo che la pressione fosse praticamente la stessa, in modo che l'acqua non salisse troppo in alto e che l'acqua fosse un" tappo "tra il lago e il pozzo, che poteva essere perforato rapidamente", dice Andrei Dmitriev dell'Università di San Pietroburgo "Gorny", da dove il Soviet volte, hanno sviluppato tecnologie di perforazione per l'Oriente. In futuro, dice, sarà possibile installare uno speciale dispositivo riscaldato sul fondo del pozzo, che lo manterrà aperto. Attraverso queste "porte" sarà possibile passare sonde per studiare lo spessore del lago e il suo fondo.
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Il lago Vostok è stato isolato dal mondo esterno per milioni di anni e, se al suo interno c'è vita, è molto probabilmente completamente diverso da tutto ciò che conosciamo oggi. Tuttavia, le condizioni lì ricordano molto la situazione su una delle lune di Giove: Europa. Un oceano liquido è nascosto sotto lo spesso guscio di ghiaccio di questo corpo celeste. L'acqua al suo interno è riscaldata dal calore delle viscere di Europa, che non si raffreddano a causa dell'azione di marea della gravità di Giove.
Le possibilità di trovare la vita su Europa sono ancora più alte che su Marte, dato che su Marte non c'è stata acqua liquida da miliardi di anni, ma l'Europa ce l'ha adesso. Per molti versi, le condizioni nel lago Vostok sono simili a quelle "europee". L'oscurità eterna e la possibile presenza di fonti di calore geotermico consentono di esistere solo organismi chemoautotrofi, cioè quelli che vivono per reazioni chimiche e possono fare a meno del sole. Tali organismi sulla Terra sono stati trovati vicino a sorgenti termali di acque profonde - "fumatori neri".
Il ghiaccio, vecchio di 420mila anni, che è stato estratto dal pozzo, ha contribuito a far nascere la teoria del riscaldamento globale.
Gli scienziati dall'inizio degli anni 2000 vedono il lago Vostok come un comodo terreno di prova per lo sviluppo di tecnologie per trovare la vita in Europa.
"Il lago subglaciale Vostok può essere considerato l'unico specchio d'acqua estremamente pulito sulla Terra che può fungere da banco di prova unico per trovare tracce sfuggenti di vita su corpi ghiacciati, come la luna di Giove Europa", hanno scritto gli scienziati del gruppo di Sergei Bulat, un dipendente dell'Istituto di fisica nucleare di San Pietroburgo. in progressi nella ricerca spaziale.
I primi microrganismi che potrebbero appartenere all'ecosistema lacustre sono stati trovati nel 1999. Quindi il pozzo 5G a una profondità di 3538 metri è entrato per la prima volta nello strato di ghiaccio dall'acqua del lago ghiacciato. La NASA ha rilasciato una dichiarazione speciale che evidenzia le somiglianze tra l'Est e l'Oceano dell'Europa.
Nel 2004, un gruppo guidato da Bulat ha identificato il DNA di batteri termofili che vivono vicino a sorgenti termali in campioni di acqua del lago ghiacciato a 50-52 gradi sopra lo zero. Gli scienziati hanno scritto che l'acqua della massa del lago è vicina al punto di congelamento (a causa dell'alta pressione, il punto di congelamento dell'acqua è inferiore a zero: questo è circa meno due gradi Celsius), quindi i microrganismi possono provenire dalla periferia dell'Est, dove possono esserci sbocchi geotermici nelle zone di rift. Tuttavia, in tutti questi casi, si trattava di singoli batteri e inoltre era impossibile escludere la possibilità di contaminazione - contaminazione dei campioni con batteri "estranei".
Il momento della verità è arrivato nel 2012, quando i primi campioni di acqua dolce del lago sono caduti nelle mani degli scienziati. La ricerca è stata intrapresa dal gruppo di crioastrobiologia PNPI sotto la guida di Bulat.
Stazione "Vostok", 1984 / RIA Novosti
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Sergei Bulat, parlando delle sue aspettative, ha sottolineato che si può parlare di vita assolutamente "aliena". Il fatto è che l'acqua del lago deve avere una concentrazione di ossigeno estremamente elevata (fino a 0,7-1,3 grammi di ossigeno per litro) - l'acqua è formata da un "ghiacciaio atmosferico" in fusione saturo di ossigeno e l'acqua appena gelata non lo contiene. La scienza ora non conosce questi ossigenofili. D'altra parte, i batteri possono esistere sul fondo o nei sedimenti di fondo, al confine di due ambienti.
I primi dati sono stati presentati dal gruppo di Bulat nell'autunno del 2012 in una conferenza a Stoccolma, ma si sono rivelati pari a zero: gli scienziati non sono riusciti a trovare nient'altro che inquinamento (i biologi stessi li chiamano con l'elegante termine "contaminanti"). Tuttavia, entro marzo 2013, l'analisi di altri campioni ha rivelato qualcosa di interessante: il DNA batterico che non era nella libreria dei contaminanti e non era tra le sequenze geniche già note di batteri nel database Genbank.
Bulat ha presentato questi risultati in una conferenza presso l'Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia delle scienze russa, e il suo messaggio ha fatto scalpore: un batterio sconosciuto è stato trovato nel lago Vostok! L'Artico e l'Antartide Institute ha persino dovuto rilasciare una dichiarazione speciale che questo batterio non rappresenta una minaccia per le persone.
Altri scienziati erano scettici sui dati del gruppo di Bulat. In primo luogo, hanno ottenuto campioni di ghiaccio scheggiati da un trapano e mescolati approssimativamente uno a uno con un fluido di perforazione (cioè con cherosene e freon). In secondo luogo, non si può escludere che si tratti di un altro contaminante, semplicemente non incluso nella libreria dei contaminanti.
Un anno dopo, campioni di ghiaccio "pulito" da un pozzo appena perforato caddero nelle mani del gruppo di Bulat. Nel 2014, ha presentato un nuovo rapporto alla conferenza COSPAR a Mosca, dove ha affermato che un totale di 49 specie di batteri sono state trovate in campioni di ghiaccio, tutti contaminanti, ad eccezione di due che non possono essere classificati e identificati utilizzando i database genetici disponibili.
Tuttavia, questi risultati non sono ancora stati pubblicati su una rivista scientifica e lo stesso gruppo di Bulat osserva che sono necessari nuovi campioni d'acqua dal lago per ottenere una prova al cento per cento.
Il lago Vostok è stato isolato dal mondo esterno per milioni di anni. E se c'è vita in esso, allora è molto probabilmente completamente diverso da tutto ciò che conosciamo oggi.
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La nuova perforazione e un "tappo" relativamente piccolo lasciato sul fondo del pozzo consentiranno di esplorare sistematicamente il lago.
“La pressione sarà bilanciata e sarà possibile entrare nel lago con le sonde e studiare il lago, l'acqua e tutto quanto sottostante. Prendi campioni d'acqua non congelati, ma in forma "viva" ", dice Vyacheslav Martyanov, vice capo della spedizione antartica russa.
Secondo Andrei Dmitriev, gli specialisti di Gorny hanno già creato e testato una sonda in grado di raggiungere il fondo del lago e perforare i sedimenti del fondo.
“Crediamo che i sedimenti del fondo abbiano uno spessore di circa 10 metri. Là, come in fondo a qualsiasi lago, c'è del limo e coloro che studiano la vita sono interessati al limo , ha detto Dmitriev.
Tuttavia, quest'anno la sonda non entrerà nel lago. A febbraio, la stagione invernale inizia a est, i trivellatori partono fino alla prossima estate meridionale - e in Antartide, come in tutto l'emisfero meridionale, arriva quando è inverno in Europa e negli Stati Uniti. Tuttavia, se questa "estate" sarà la domanda. È possibile che la perforazione alla stazione di Vostok venga ridotta per mancanza di denaro.
"Dal 2014, facciamo scienza a nostre spese, senza finanziamenti governativi mirati … E le ultime notizie - la RAE è costretta a tagliare i costi … Finora, non stiamo parlando della chiusura completa della stazione, ma di una riduzione del lavoro stagionale, ma per la scienza russa questo sarà un duro colpo ", scrive nel suo blog uno dei membri della spedizione, Alexei Ekaikin.
Il problema è che una parte significativa delle spese RAE è in valuta estera. Questi sono voli, trasporto di merci, carburante. Con la crescita del tasso di cambio, tutti sono cresciuti molte volte.
A giugno, in un incontro con Putin, il direttore dell'AARI, Ivan Frolov, ha parlato della necessità di estendere il programma World Ocean, che ha finanziato la ricerca del lago Vostok. Il progetto di programma per il periodo dal 2015 al 2030 esiste, ma non è stato ancora approvato, il che significa che l'ulteriore destino del progetto è sconosciuto.
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Parallelamente alla perforazione di un pozzo nel lago Vostok, gli americani e gli inglesi hanno lanciato i propri progetti per esplorare i laghi subglaciali antartici. In particolare, scienziati americani, utilizzando getti di acqua calda, hanno perforato un pozzo al piccolo lago Willans, situato a una profondità di circa 800 metri. Tuttavia, il lago Willans è uno specchio d'acqua che scorre, non è affatto isolato, come l'Oriente, quindi il grado di interesse per gli scienziati è molto più basso.
Il progetto del Regno Unito per perforare un pozzo nell'Antartide Lake Ellsworth, iniziato nel dicembre 2012, era significativamente più ambizioso. Questo lago si trova a una profondità di circa 3 chilometri ed è isolato dal mondo esterno per circa 500mila anni. Gli scienziati britannici intendevano perforare un pozzo con acqua quasi bollente e fare tutto il lavoro in cinque giorni, senza passare anni a perforare meccanicamente. Tuttavia, 13 giorni dopo l'inizio, il 25 dicembre, il progetto è stato annullato a causa di problemi tecnici: sono riusciti a superare solo 300 metri del ghiacciaio.
Pertanto, il progetto russo rimane unico per ora.
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Chiunque sia impegnato nello studio della vita in ogni sorta di luoghi spiacevoli - nelle bocche dei vulcani, nelle profondità degli oceani, nella stratosfera - parlerà sicuramente delle prospettive per la ricerca della vita al di fuori della Terra. Forse questa è retorica rivolta all'orecchio di chi fornisce i finanziamenti. Dopo tutto, lo studio della vita terrestre non è meno importante senza una prospettiva astrobiologica.
Ma la prospettiva di cercare non solo batteri ancora sconosciuti, ma "alieni" eccita sempre il pubblico, quindi i ricercatori sono generosi e danno al pubblico la giusta "rima".
Le prospettive per trovare la vita nell'Europa reale sono ancora molto lontane dall'essere realizzate. All'inizio degli anni 2000, l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha preso in considerazione il progetto Laplace per esplorare l'Europa, anche con la partecipazione della Russia. NPO intitolato a Lavochkin ha persino elaborato opzioni per il modulo "europeo" di atterraggio.
Tuttavia, i dati sugli alti livelli di radiazioni (l'orbita di Europa passa attraverso le cinture di radiazione di Giove) li hanno costretti a riconsiderare i piani: nel 2012 l'ESA ha ufficialmente approvato il progetto della sonda JUICE, che esplorerà principalmente la più grande luna di Giove, Ganimede. Può anche avere un oceano sottomarino, anche se non così impressionante come in Europa. Il dispositivo dovrebbe partire nel 2022, non si parla di inviare un lander.
Scienziati russi propongono di inviare moduli di atterraggio e orbitali a Ganimede. Ma finora le loro proposte non sono nemmeno incluse nella bozza del Programma spaziale federale dal 2015 al 2025 (sebbene il programma stesso non sia stato ancora adottato, e alla luce della nuova riforma di Roscosmos, non è necessario aspettarsi che presterà molta attenzione alla scienza).
Il budget della NASA per il 2015 include fondi per lo studio iniziale di una missione in Europa: 15 milioni di dollari. Fino a quando questo progetto non sarà incluso nel programma, si tratta solo di stime preliminari. Se tutto andrà secondo i piani, la sonda potrebbe essere lanciata intorno al 2025, ma si tratterà di una sonda orbitale che deve ancora selezionare i siti per l'atterraggio futuro.
Ma il Jet Propulsion Laboratory della NASA sta già finanziando lo sviluppo di una perforatrice robotica per il ghiaccio. Uno di questi progetti - Cryobot - è stato testato in Norvegia nel 2002. Un altro - VALKYRIE - comporta un ritorno alle idee degli anni '50 e la perforazione (più precisamente, lo scioglimento) del ghiaccio utilizzando un reattore nucleare.
Non è necessario attendere una spedizione in Europa prima che tra 10-15 anni e altri 7-8 anni per il volo verso il sistema Giove stesso. La maggior parte dei programmi spaziali si concentra sui compiti di esplorazione di Marte.
L'autore ringrazia Andrei Dmitriev, Professore associato del Dipartimento di perforazione di pozzi della Facoltà di petrolio e gas della NMSU "Gorny", e Sergei Bulat, Capo del Laboratorio di crioastrobiologia del Dipartimento di biofisica molecolare e delle radiazioni dell'Istituto di fisica nucleare di San Pietroburgo, per i consigli e i materiali forniti.
Ilya Ferapontov
