A circa 24.000 anni luce dalla Terra nella costellazione di Cassiopea, gli astronomi hanno scoperto una stella di neutroni, la cui esistenza non può essere spiegata da nessuna delle teorie attuali. Il fatto è che la stella lancia dei getti (flussi di plasma molto potenti che si muovono a una velocità incredibile), ma allo stesso tempo ha un campo magnetico molto forte. Secondo le teorie moderne, l'espulsione di getti dalle stelle di neutroni è possibile solo se la forza del loro campo magnetico è 1000 volte inferiore a quella di quello scoperto. La scoperta degli scienziati è stata descritta dalla rivista Nature.
Quando il ciclo di vita delle stelle con una massa più volte la massa del Sole termina, esplodono in supernove, lasciando dietro di sé stelle di neutroni. Queste stelle si distinguono per un grado estremo di densità e una forza di gravità molto potente, pur avendo un raggio molto piccolo - circa 10-20 chilometri. Le stelle di neutroni, come i buchi neri, sono in grado di emettere getti: potenti flussi di particelle accelerati quasi alla velocità della luce. In precedenza, si credeva che le stelle di neutroni con un campo magnetico molto forte non potessero creare getti, ma l'osservazione degli astronomi guidati da Van den Einden dell'Università di Amsterdam nell'ambito del progetto ICRAR utilizzando il telescopio VLA mostra che questa opinione si è rivelata errata.
L'oggetto dello studio degli scienziati è stata la stella Swift J0243.6 + 6124, scoperta nell'ottobre 2017 dal telescopio spaziale Swift. Fa parte di un sistema binario, ruota lentamente e tira il materiale di un'altra stella compagna, secondo i ricercatori, la dimensione del sole molto più grande di essa. Inoltre, la forza del suo campo magnetico è 10 trilioni di volte superiore a quella della nostra stella.
Osservando l'oggetto con il telescopio VLA, gli scienziati hanno scoperto che durante le pulsazioni non solo i raggi X, ma anche l'emissione radio vengono emessi dalla stella. Inoltre, la luminosità del sistema nel raggio radio ha iniziato a indebolirsi, quando è stata raggiunta la massima emissione di raggi X, quindi è diminuita. Questo comportamento si osserva solitamente nei sistemi con un getto.
Le teorie moderne suggeriscono che un flusso di particelle accelerato ad alta velocità sia innescato da un campo magnetico nelle parti interne del disco di accrescimento. Tuttavia, con un campo magnetico molto forte della stella, questo campo sopprimerà la creazione di un getto, impedendo alla materia del disco di raggiungere la superficie della stella. Tuttavia, le osservazioni degli scienziati indicano che probabilmente esistono altri meccanismi per la formazione dei getti. Secondo una delle ipotesi, la formazione di flussi di plasma può dipendere dalla rotazione della stella di neutroni e non dall'intensità del campo magnetico nella regione del disco di accrescimento, come è tipico per altri sistemi con stelle di neutroni. Gli scienziati ritengono che le stelle di neutroni che ruotano lentamente avranno un getto più debole. Almeno, a giudicare dai dati osservativi, tale caratteristica è osservata nel sistema Swift J0243.6 + 6124.
Secondo i ricercatori, la stella di neutroni Swift J0243.6 + 6124 potrebbe rappresentare un'intera classe di oggetti simili. Tuttavia, le loro emissioni radio sono troppo deboli per essere rilevate dagli strumenti scientifici odierni. Gli scienziati ritengono che l'aggiornamento dello stesso VLA consentirà di trovare altri sistemi simili e di capire come si formano i getti nelle stelle di neutroni.
Nikolay Khizhnyak
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