La Super-Terra - un pianeta una volta e mezza le dimensioni di quello su cui viviamo - è diventato il candidato più probabile per sostenere la vita. C'è solo un problema: Kepler 452b si trova fuori dal nostro sistema solare, a un'enorme distanza di 1400 anni luce da noi.
Scoperto nel 2015, il pianeta si trova al centro di una "zona di abiogenesi" scoperta di recente che sostiene le condizioni per la creazione della vita, secondo gli scienziati dell'Università di Cambridge e del Laboratorio di Biologia Molecolare del Medical Research Council. Questa regione del sistema solare mantiene una perfetta miscela di luce ultravioletta e reazioni chimiche per iniziare la vita precoce.
Kepler 452b si trova anche nell'anello dello spazio abitabile chiamato zona di Riccioli d'oro a causa della sua distanza dalla sua stella madre, quindi il pianeta non è né troppo caldo né troppo freddo. A tutto questo astromagia si unisce una temperatura uniforme che permette la formazione di acqua liquida sulla superficie.
La posizione di Keplero 452b è così simile al nostro pianeta che gli è stato dato il titolo di sorella della Terra.
L'esopianeta appartiene alla classe della super-terra, poiché la sua massa è 1,5 volte quella della terra. Allo stesso tempo, Kepler 452b è molto più piccolo di altri titani nei sistemi solari, come Saturno e Giove.
Il pianeta è stato individuato dal potente telescopio Kepler della NASA, che ha rilevato migliaia di cosiddetti esopianeti (pianeti al di fuori del nostro sistema solare che orbitano attorno ad altre stelle) dal suo lancio nel 2009. Tuttavia, di tutti questi candidati, solo Kepler 452b si trova in una posizione comoda nella zona abitabile della sua stella e nella zona di abiogenesi.
La stella nella costellazione del Cigno, attorno alla quale orbita, è quasi il 20% più luminosa del Sole e circa due miliardi di anni più vecchia. Gli scienziati della missione affermano che mentre Kepler 452b è troppo lontano per essere studiato con sonde, i telescopi di prossima generazione (come TESS o James Webb) saranno in grado di trovare più pianeti simili alla Terra nella zona di abiogenesi.
Ma i ricercatori aggiungono che se c'è vita su questi esopianeti, è radicalmente diverso dalla Terra. "Non so come sia possibile la vita lì, ma dato che finora abbiamo solo un esempio, ha senso cercare luoghi più simili al nostro pianeta", afferma l'autore principale dello studio. Paul Rimmer. C'è una differenza importante tra ciò che è necessario e ciò che è sufficiente. Gli elementi costitutivi sono necessari, ma potrebbero non essere sufficienti: possono mescolarsi per miliardi di anni, ma non succede nulla. Ma, almeno, vale la pena prestare attenzione ai pianeti in cui esistono tutte le condizioni necessarie per l'origine della vita ".
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