La battaglia di Hastings (avvenuta il 14 ottobre 1066) è una battaglia tra l'esercito anglosassone del re Harold Godwinson e l'esercito del duca normanno William.
Dopo la morte del grande re danese Kanut (Knut) nel 1035, il potente impero settentrionale da lui creato, che includeva l'Inghilterra, iniziò a cadere a pezzi. Ben presto la lotta per il trono inglese si concluse con la vittoria della dinastia anglosassone. 1042 - Edoardo il Confessore, figlio maggiore di Ethelred II, diventa re d'Inghilterra.
L'intero periodo del dominio danese, cioè 28 anni, Edoardo trascorse in Normandia con suo zio Riccardo II, duca di Normandia, e poi con il suo successore e unico figlio, Wilhelm Bastard. Non avendo figli lui stesso, già quando era re, intorno al 1051, promise la corona inglese a William in segno di gratitudine per l'asilo che gli era stato fornito dai governanti della Normandia.
Ma dopo la morte di Edward all'inizio di gennaio 1066, l'assemblea anglosassone della nobiltà (Witenagemot) ha eletto Harold Godwinson, la seconda persona nello stato, il fratello di Edith, la moglie di re Edoardo, come il nuovo re inglese. Forse questa scelta fu influenzata dalla volontà morente di Edoardo il Confessore, e dal sostegno del partito "danese" - Harold aveva un'origine mista, anglo-danese.
Ma non appena Harold salì al trono d'Inghilterra, Guglielmo II di Normandia ricordò sia ciò che Edward aveva promesso, sia il suo accordo con questa promessa, che strappò con la forza nel 1064 da Harold. Cominciò subito a formare un esercito per riconquistare la sua eredità "legittima". Perché per un'operazione militare su così vasta scala ea lungo termine ben oltre la Normandia, non poteva contare su una semplice milizia feudale, poiché l'omaggio (giuramento di fedeltà) significava solo quaranta giorni di servizio militare (almeno in circostanze simili), la maggior parte del suo esercito consisteva in unità di mercenari o signori feudali, attratti sotto la bandiera di Guglielmo da promesse di terra e profitto in Inghilterra.
Il numero esatto delle sue truppe è sconosciuto. Le stime variano da 7.000 a 50.000 in diverse fonti. Il confine superiore sembra completamente irrealistico, perché richiedeva un trasferimento una tantum dell'esercito attraverso un ampio stretto di mare. E questo richiederebbe centinaia di grandi navi, che difficilmente potrebbero essere nelle possibilità economiche della Normandia. Quindi, una stima di 10-15.000 soldati sembra più probabile, e più vicina a 10. Dopo tutto, anche per un simile esercito, era necessaria una flotta considerevole, dato che i cavalieri a cavallo erano la forza principale di William.
L'esercito e la marina di Wilhelm erano pronti a metà estate, ma la partenza fu ritardata per molto tempo, a causa delle condizioni meteorologiche sfavorevoli o in previsione di notizie favorevoli. Stiamo parlando dell'invasione delle truppe del re Harald III di Norvegia, il Severe, il cui esercito sbarcò all'inizio di settembre nel nord dell'Inghilterra.
Naturalmente, in questa situazione, Harold ha dovuto lanciare tutte le sue forze per respingere l'attacco norvegese e quindi esporre la costa meridionale. Oggi è impossibile giudicare se ci fosse una sorta di accordo tra Guglielmo e il re di Norvegia, ma la situazione sembra molto favorevole a una simile alleanza. Tuttavia, gli eventi, comunque sia, sono andati in modo tale da non darci l'opportunità di presumere l'esistenza di un simile accordo segreto.
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Infine, il 27 settembre, il vento è cambiato; forse le notizie giunsero dal nord e il giorno successivo le truppe normanne iniziarono a sbarcare sulla costa meridionale dell'Inghilterra vicino a Pevensie. Lì, William costruì un potente forte di tronchi in riva al mare - una lodevole prudenza - e inviò distaccamenti di cavalleria a devastare il Sussex per raccogliere più rifornimenti. Le forze principali, nel frattempo, sono rimaste al loro posto, in attesa di ulteriori sviluppi.
Nel frattempo, Harold è riuscito a risolvere con successo uno dei suoi problemi. Il forte esercito norvegese, che aveva già catturato York, fu sconfitto il 25 settembre dalle forze di Harold in una pesante battaglia a Stamford Bridge. Durante questa battaglia, sia lo stesso re Harald il Severo che suo fratello Harold Tostig, che lo sosteneva, morirono. Va notato che questa battaglia riassume i duecento anni di lotta tra anglosassoni e normanni - e quale diabolica ironia del destino che questa straordinaria vittoria sia a soli 20 giorni dalla più grande sconfitta. I Normanni, avendo perso la secolare guerra, vinsero tuttavia con le mani dei loro pronipoti francesi.
Dopo la vittoria, Harold non ha avuto tempo per riposarsi. Direttamente dal campo di battaglia, con il suo esercito malconcio, si spostò rapidamente a sud. Solo per pochi giorni, dal 6 all'11 ottobre, rimase a Londra per reclutare la milizia e diede un'opportunità ai suoi carloni (i carlini - la squadra reale di cavalli e piedi - i guerrieri anglosassoni più professionali e preparati) di riposarsi un po '.
Nel pomeriggio del 13 ottobre si trovava nelle vicinanze di Hastings, avendo percorso quasi 100 km in meno di due giorni. Scegliendo una collina a 13 km a nord-ovest della città, Harold prese una posizione difensiva, perché era fiducioso che William avrebbe attaccato alla prima occasione. Come per l'esercito normanno, la dimensione esatta dell'esercito anglosassone di Harold è sconosciuta.
Con segni indiretti - la descrizione della battaglia stessa, la larghezza del fronte dell'esercito anglosassone, ecc. - è possibile stimare l'esercito di Harold a 7-10.000 persone, di cui 3.000 huscarl. Numeri più impressionanti sono noti dalle fonti, ma sono improbabili data l'area limitata del campo di battaglia.
Gli storici successivi suggerirono che se Harold avesse aspettato qualche giorno in più, le milizie della Northumbria e della Mercia avrebbero potuto unirsi a lui dal nord e sarebbe stato possibile attirare la gente del sud dell'Inghilterra. È vero, ci sono seri motivi per dubitare che le milizie del nord stessero reclutando. Per quanto riguarda le contee meridionali, Harold considerava chiaramente la sua posizione sia politicamente che militarmente piuttosto precaria, quindi era nel suo interesse raggiungere una risoluzione il prima possibile.
Harold credeva (e, a quanto pare, correttamente) che il nemico fosse superiore a lui in manodopera e che, a parte gli Huscarl, i cui ranghi si erano notevolmente ridotti dopo la battaglia di Stamford Bridge, il suo esercito era molto meno equipaggiato e addestrato dei mercenari normanni. Decise quindi di non attaccare, ma di difendersi: ordinò ai suoi huscarl equestri di smontare, e loro, insieme agli huscarl-fanti, formarono il centro della sua linea difensiva in cima a una collina allungata.
Il resto dell'esercito - il primo, o milizia, era fiancheggiato su entrambi i lati degli huscarl: 300-400 metri sul fronte, in una fitta formazione di piedi, 20 uomini di profondità. L'esercito di Harold attendeva un attacco normanno la mattina presto del 14 ottobre. Pertanto, si può presumere che la sera del 13 ottobre gli anglosassoni abbiano eretto frettolosamente una tacca o addirittura una palizzata-palizzata davanti alle loro posizioni - non ci sono informazioni precise al riguardo.
Poco dopo l'alba del 14 ottobre, l'esercito normanno iniziò un'offensiva contro le posizioni degli anglosassoni. Tradizionalmente, gli arcieri hanno iniziato la battaglia (tra cui un certo numero di balestrieri - va notato che il primo uso documentato di balestre nell'Europa medievale). Tuttavia, poiché dovevano sparare dal basso verso l'alto, le frecce o non arrivavano, o venivano riflesse dagli scudi degli anglosassoni, e in presenza di una (probabile) palizzata, l'efficacia del tiro diretto si avvicinava allo zero.
Dopo aver sparato le munizioni, gli arcieri si ritirarono dietro la linea dei lancieri, e loro, a loro volta, si precipitarono all'offensiva, ma furono accolti da una pioggia di dardi e pietre, e dopo un breve combattimento corpo a corpo furono respinti dagli huscarl armati di spade, lance ed enormi un metro e mezzo, con due lame, combattendo assi. Dopo che l'offensiva di fanteria fu soffocata, Wilhelm lanciò in battaglia la sua forza principale - la cavalleria - e con lo stesso risultato.
Le terribili asce "danesi" che, secondo i contemporanei, tagliavano un cavaliere con un cavallo, facevano il loro lavoro. Di conseguenza, l'attacco non diede il risultato atteso, inoltre l'ala sinistra dell'esercito normanno, composta da bretoni meno fedeli, fu schiacciata e messa in fuga. Trascinate dalla vista del nemico in ritirata (e dalla descrizione dell'andamento della battaglia risulta chiaro che non si trattava affatto di una falsa ritirata), le milizie anglosassoni del fianco destro si precipitarono subito giù per il pendio all'inseguimento.
Nel frattempo, tra i ranghi dell'esercito normanno si sparse la voce che William fosse stato ucciso e per un breve periodo di tempo scoppiò un panico generale. Quindi, togliendosi l'elmo in modo che tutti potessero vederlo in faccia, Wilhelm galoppò lungo il suo esercito in ritirata e la cavalleria si radunò di nuovo. È stato anche possibile fermare i bretoni, che, voltandosi, hanno colpito le milizie. Wilhelm ha anche sostenuto questo attacco sul fianco destro degli anglosassoni. La cavalleria prese rapidamente il sopravvento sugli inseguitori che si erano sparpagliati lungo il pendio e non si aspettavano una simile svolta degli eventi, a seguito della quale quasi tutti furono uccisi.
Ma questo particolare successo non determinò affatto l'esito della battaglia. Le principali forze anglosassoni hanno continuato a resistere attivamente. Wilhelm condusse nuovamente la cavalleria al centro dell'esercito anglosassone e fu nuovamente respinto con pesanti perdite. Quindi, nella speranza di attirare altre truppe di Harold fuori dalle loro posizioni, William disse ai Normanni di fingere che fossero in fuga.
Forse questa tattica gli era stata suggerita dall'episodio precedente con la vera ritirata dei bretoni. Nonostante l'ordine più severo di Harold di non lasciare posizioni in alcun modo, solo i carlini lo seguirono, e una parte significativa della milizia cadde di nuovo nella trappola di William: furono circondati e distrutti ai piedi della collina quando William guidò il secondo contrattacco. Ma il resto dell'esercito anglosassone rimase fermo e respinse un attacco normanno dopo l'altro.
In questa situazione, Wilhelm abbandonò temporaneamente i continui attacchi frontali a cavallo. Nelle ore successive i Normanni alternarono tiro con l'arco e tiro con la balestra a attacchi a piedi e a cavallo. Wilhelm ordinò agli arcieri di sparare con un baldacchino e con grandi angoli in modo che le frecce di archi e balestre cadessero sull'esercito anglosassone dall'alto. Ciò ha portato a perdite significative nella parte più pronta al combattimento dell'esercito anglosassone, ma anche all'inizio della serata, l'esercito di Harold era ancora saldamente in posizione sulla collina, anche se, incapaci di riposare da bombardamenti e attacchi costanti, i soldati inglesi quasi crollarono per la fatica.
Ma proprio in questo momento della battaglia, una freccia accidentale colpì Harold negli occhi e ferì mortalmente il monarca. I Normanni si precipitarono subito all'attacco decisivo e gli anglosassoni che avevano perso il comando interruppero la formazione. La milizia meno affidabile fuggì e presto rimasero solo huscarl sulla collina, stringendo i ranghi intorno al corpo del loro re morto. Ma la loro posizione era ormai assolutamente senza speranza: i Normanni li circondarono da tutte le parti e, di conseguenza, li schiacciarono. Al calar della notte, i Normanni avevano finalmente preso possesso della collina. La battaglia di Hastings era finita.
Nessuna battaglia è stata vinta con più difficoltà della Battaglia di Hastings e nessuna vittoria ha conseguenze più globali. Sembrerebbe che questa fosse solo la battaglia finale nella guerra per il trono di un regno di una piccola isola. In effetti, la battaglia di Hastings è servita da punto di svolta: è da essa che la storia inizia il conto alla rovescia di tutta una serie di eventi, e si conclude con la creazione dello stato anglosassone-normanno dei Plantageneti.
Immediatamente dopo la battaglia di Hastings, William catturò Dover e avanzò a Londra. La capitale inizialmente ha respinto la sua richiesta di resa. Quindi William iniziò a devastare la campagna circostante e Londra si arrese rapidamente. La pretesa di William al trono fu riconosciuta e il giorno di Natale del 1066 fu incoronato nell'abbazia di Westminster come Guglielmo I, re d'Inghilterra. Questo duca bastardo è entrato nella storia del mondo come Re Guglielmo il Conquistatore.
A. Domanina
