I ricercatori del Center for Cold Matter hanno raffreddato la sostanza a parti per milione di grado sopra lo zero assoluto. Gli scienziati sono riusciti a stabilire un record per avvicinarsi alla temperatura più bassa possibile. I risultati dell'esperimento sono stati pubblicati sulla rivista Nature Physics e lo studio è brevemente descritto in un comunicato stampa su Phys.org.
Lo zero assoluto è uguale a meno 273,15 gradi Celsius o 0 kelvin (K). Inoltre, un aumento della temperatura di un grado Celsius è uguale al suo aumento di un kelvin. La temperatura del vuoto supera lo zero assoluto di 2,7 K a causa della radiazione termica che rimane dopo il Big Bang e riempie uniformemente l'Universo.
Nel corso di numerosi esperimenti, i fisici sono riusciti a raggiungere trilionesimi di un kelvin raffreddando singoli atomi, ma finora non sono stati in grado di fare lo stesso con le molecole. Per risolvere questo problema, gli scienziati hanno combinato due approcci tradizionali, abbassando la temperatura delle molecole per registrare le frazioni di grado.
I ricercatori hanno utilizzato molecole di fluoruro di calcio che sono state collocate all'interno di una trappola magneto-ottica. Sono stati raffreddati usando i laser. Allo stesso tempo, gli atomi della materia assorbono i fotoni della radiazione e li riemettono, perdendo più energia che guadagnando. Tuttavia, in questo modo è possibile abbassare la temperatura della molecola solo fino a un certo limite (Doppler). Per superare questa limitazione, i fisici hanno applicato il metodo di raffreddamento Sisifo, che utilizza due raggi laser che si muovono l'uno verso l'altro, prendendo l'energia cinetica dalla molecola.
Gli scienziati hanno affermato che la temperatura delle molecole raffreddate in questo modo ha raggiunto i 50 milionesimi di grado. Secondo i ricercatori, questo rallenta le reazioni chimiche in cui entra la sostanza raffreddata, consentendo di osservare i meccanismi del loro corso.
