In quest'area i disastri durano da oltre un millennio. Ma nessuno, nemmeno gli assicuratori dei Lloyd's, possono dire con certezza quante navi e persone siano morte in questo terribile luogo nel Mare del Nord chiamato Sands of Goodwin (o Stretto di Goodwin).
La zona ad alto rischio, situata a sei miglia dalla punta sud-orientale della Gran Bretagna nel Pas-de-Calais, consiste in realtà in un gruppo di banchi di sabbia che misurano 13 per 5 miglia. Alcuni di loro si seccano di tanto in tanto con la bassa marea, esponendo uno strato di sabbia di due metri. Con l'inizio della marea, le sabbie iniziano a "prendere vita", e ogni mese, sotto l'influenza di varie correnti, cambiano forma, spostandosi gradualmente in una direzione o nell'altra.
Come fu punito il conte peccatore?
Secondo la leggenda, in questi luoghi si trovava l'isola di Lomea, dove si trovava la tenuta di Earl Goodwin. Per i peccati davanti alla chiesa, il conte subì una terribile punizione: il mare inondò l'isola. La leggenda è una leggenda, ma gli scienziati affermano che l'isola è esistita davvero e per qualche motivo è caduta sotto il livello del mare da qualche parte intorno al 1100.
La trappola è menzionata anche ne Il mercante di Venezia di Shakespeare. In particolare, vi sono diverse triremi da battaglia di Giulio Cesare, che nel 55-54 aC invasero le coste della Gran Bretagna; sopra di loro giacciono le barche vichinghe, e vengono schiacciate nella sabbia dai galeoni dell'Invincible Armada, distrutta dalla tempesta del 1588.
Le navi a vela avevano quindi un fondo semicircolare, e quando una barca a vela di questo tipo si incagliava e le sabbie si asciugavano con il riflusso, si trovava a bordo. Con l'inizio dell'alta marea, la riva è stata inondata da uno strato d'acqua di cinque metri, che ha riempito la nave prima che potesse tornare alla sua posizione normale.
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Il destino dei piroscafi non era migliore. Avendo un fondo piatto, una volta arenati, non collassavano durante la bassa marea, ma durante l'alta marea la corrente ha lavato via la sabbia da un lato, riversandola sull'altro. Se la nave colpiva la prua o la poppa verso la corrente, la sabbia veniva lavata via da sotto questi punti, lo scafo della nave si afflosciava e, alla fine, si spezzava a metà.
Martirologio doloroso
Una delle tragedie più terribili si verificò la notte tra il 26 e il 27 novembre 1703, durante una tempesta che colpì lo squadrone dell'ammiraglio Beaumont. Ecco cosa scrisse il comandante della nave superstite "Shrewsbari" Norhill al "padre" di "Robinson Crusoe" Daniel Defoe:
“C'è una terribile tempesta qui, che, con ogni probabilità, continuerà. La nave del contrammiraglio Beaumont, Mary, era accanto a noi. Questa nave morì insieme all'ammiraglio e 300 marinai. La ristorazione è morta con quasi tutta la squadra. I pochi che sono riusciti a scappare sono saliti sulla nostra nave.
La tempesta ha avuto una forza terribile - la nostra nave è stata strappata dalle ancore e trasportata a 60-80 metri dalle secche, dove abbiamo contato circa 40 navi mercantili - paralizzata o semisommersa. Abbiamo guardato con orrore mentre i loro marinai si arrampicavano sugli alberi, gridando aiuto …"
Un tentativo di prevenire gli incidenti con un faro fermo nel 1807 si concluse con un fallimento. L'unica cosa che c'era da sperare era il posizionamento di fari galleggianti. Così nel 1805 apparve il faro di North Goodwin. Tuttavia, questa situazione non ha salvato. Nel 1814, le sabbie furono inghiottite dalla corazzata britannica Queen e dalla nave belga per la posta e il trasporto passeggeri. La situazione non è cambiata dopo l'installazione di altri due beacon galleggianti.
L'unica misura efficace era il pilotaggio, ma i capitani delle navi - in parte per il risparmio di denaro, in parte per la volontà di arrivare più velocemente al porto di destinazione - spesso ignoravano questo servizio. Non è quindi un caso che il piroscafo "Violetta" con a bordo diverse centinaia di passeggeri sia rimasto vittima delle sabbie. E poi McCarta, è morto Sorento …
L'unica cosa positiva era che durante la seconda guerra mondiale, il Goodwin Sands divenne una trappola per i sottomarini tedeschi e almeno 10 sottomarini nemici, insieme ai loro equipaggi, trovarono la loro fine in loro. Tuttavia, anche dopo la fine delle ostilità, quando le luci del faro furono accese, i disastri non si fermarono.
Nel 1946, il trasporto militare americano "Laray Victory" fu bloccato, trasportando un carico di grano da Baltimora a Brema, e un mese dopo - il piroscafo "Gelena Modjeska", che aveva appena lasciato le scorte. Poi la squadra si è salvata, ma il giorno dopo il capitano dell'ultima nave si è sparato in una stanza d'albergo. In totale, 12 navi furono uccise quell'anno.
E infine, la tragedia del 27 novembre 1954; le sabbie insidiose inghiottirono il faro di South Goodwin con l'equipaggio. Come sono riusciti a farlo rimane un mistero.
Konstantin NIKOLAEV
