Le persone che costruirono Stonehenge cinquemila anni fa probabilmente avevano la stessa carnagione pallida di molte oggi nel Regno Unito.
Una nuova ricerca suggerisce che gli odierni britannici e gli europei del continente hanno perso il tono della pelle più scuro dei loro antenati africani solo seimila anni prima, quando i Neanderthal erano scomparsi. Ciò confuta l'ipotesi che gli europei moderni abbiano avuto la loro pelle pallida dai Neanderthal. A parte rari episodi, il rapporto dei nostri antenati con i Neanderthal in Europa era puramente platonico.
Esiste una chiara correlazione tra latitudine e pigmentazione della pelle: le persone che hanno trascorso molto tempo alle alte latitudini si sono adattate alle condizioni lì, perdendo la pigmentazione della pelle, che è comune alle latitudini inferiori, spiega Sandra Beleza dell'Università di Porto (Portogallo). La pelle chiara consente di generare più vitamina D se esposta alla luce solare.
La strada ha portato in Europa persone di tipo anatomico moderno circa 45 mila anni fa. Quando la loro pelle è diventata bianca?
La signora Beleza ei suoi colleghi hanno studiato tre geni associati a una lieve pigmentazione della pelle. Si trovano in tutte le popolazioni umane, ma in Europa sono più comuni che in Africa.
Un'analisi dei genomi di 50 persone di origine europea e 70 dell'Africa subsahariana ha mostrato che questo trio ha conquistato la popolazione dell'Europa solo 11-19 mila anni fa, cioè un tempo significativo dopo l'arrivo dei primi migranti.
Questa scoperta è coerente con studi precedenti che suggerivano che gli esseri umani moderni non hanno perso la pelle scura immediatamente dopo aver raggiunto l'Europa, osserva Katherine Harvati dell'Università di Tübingen (FRG).
Una delle analisi del DNA sulle ossa di uomini di Neanderthal vissuti rispettivamente 40 e 50mila anni fa in Spagna e in Italia, ha chiarito che i nostri cugini estinti, che vivevano nel centro dell'Europa, avevano la pelle chiara e i capelli rossi. Ma i Neanderthal affondarono circa 28 mila anni fa, non avendo il tempo di trasferirci questa utile acquisizione, nonostante il fatto che alcuni dei nostri antenati abbiano peccato con loro.
Video promozionale:
Questo può sembrare insolito, dato che le due specie vivono fianco a fianco in Europa da diverse migliaia di anni. Ma forse tutti i nostri attuali geni di Neanderthal provenivano da incroci in Medio Oriente, dove gli uomini moderni e gli uomini di Neanderthal si sono incontrati per la prima volta, spiega Chris Stringer del Natural History Museum di Londra (Regno Unito).
I Neanderthal vivevano lì, molto probabilmente con la pelle più scura. In effetti, uno studio sul DNA antico ha dimostrato che i Neanderthal che vivono in quella che oggi è la Croazia avevano la pelle scura e i capelli scuri.
I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Molecular Biology and Evolution.
