Susan ha comprato un iPad a suo figlio John, di sei anni, quando era in prima elementare. "Ho pensato, perché non dovrebbe imparare queste cose?" - mi ha detto durante una seduta di terapia. La scuola di John utilizza dispositivi digitali in tutte le sue classi elementari e l'insegnante di tecnologia è entusiasta dei vantaggi educativi dei dispositivi, quindi Susan voleva fare ciò che era meglio per suo figlio biondo, che amava leggere e giocare a baseball.
Ha iniziato a consentire a John di giocare a giochi educativi sul suo iPad. Ad un certo punto, ha scoperto Minecraft, che, secondo il suo insegnante di tecnologia, era "qualcosa di simile a un Lego elettronico". Ricordando quanto fosse bello giocare con le parti in plastica da bambina, Susan ha permesso a suo figlio di giocare a Minecraft ogni giorno.
All'inizio era contenta. John sembrava coinvolto in giochi creativi ed esplorò il mondo dei cubi del gioco. Ha notato che il gioco non era come il Lego che ricordava: non doveva uccidere animali e trovare minerali rari per sopravvivere e progredire al livello successivo. Ma a John piaceva giocare e la loro scuola aveva persino un club Minecraft, quindi cosa poteva andare storto?
Ma Susan non poteva fare a meno di notare il cambiamento nel comportamento di John. Si concentrava sempre di più sul gioco, perdeva interesse per il baseball e la lettura e si rifiutava di fare i lavori domestici. A volte, svegliarsi la mattina, mi diceva di aver visto dei cubi in sogno.
Anche se la infastidiva, pensava che suo figlio fosse solo una fervida immaginazione. Mentre il suo comportamento continuava a peggiorare, lei ha cercato di portare via il gioco a John, ma lui ha reagito a questo con attacchi di rabbia. Le sue crisi erano così gravi che lei si arrese e si disse che era tutto "per scopi educativi".
Ma un giorno si rese conto che era successo qualcosa di brutto.
“Sono andato nella sua stanza a fargli visita. Doveva dormire - e io ero terribilmente spaventato ….
Lo trovò seduto sul letto, con i grandi occhi rossi, che fissava il nulla, e il suo iPad giaceva accanto a lui. Sembrava in trance. Sopraffatta dal panico, Susan ha cercato di scuotere il bambino per farlo uscire da questo stato. Era confusa e non riusciva a capire come il suo ragazzo un tempo sano e felice fosse diventato così dipendente dal gioco da presentarsi in uno stupore catatonico.
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C'è una ragione per cui i genitori tecnologici sono i più sospettosi della tecnologia. Steve Jobs era fortemente contrario all'uso della tecnologia da parte dei suoi figli. I direttori e gli ingegneri della Silicon Valley stanno mandando i bambini alle scuole non tecnologiche di Waldorf. I fondatori di Google Sergey Brin e Larry Page hanno frequentato una scuola Montessori non tecnologica, così come il creatore di Amazon Jeff Bezos e il fondatore di Wikipedia Jimmy Wales.
Molti genitori ritengono che gli onnipresenti schermi luminosi abbiano un impatto negativo sui bambini. Vediamo convulsioni in risposta alla privazione dell'accesso ai dispositivi, perdita di concentrazione mentre i bambini non sono costantemente stimolati dai dispositivi. Peggio ancora, i bambini si annoiano, diventano apatici e perdono interesse per tutto se non sono "collegati".
Anzi, è anche peggio.
È ormai noto che iPad, smartphone e Xbox sono una forma di droga digitale. Recenti studi sulle scansioni cerebrali mostrano che influenzano il lobo frontale della corteccia cerebrale, il sistema di controllo della dopamina responsabile della ricompensa, dell'attenzione e della memoria a breve termine, proprio come la cocaina. Tecnologie come queste stimolano il cervello così fortemente che i livelli del corpo di dopamina, il neurotrasmettitore della ricompensa coinvolto nella dipendenza, aumentano tanto quanto durante il sesso.
È a causa di questo effetto di dipendenza che il dottor Peter Whybrow, direttore del Dipartimento di Neuroscienze presso l'Università della California, Los Angeles (UCLA), chiama gli schermi "e-cocaine" ei ricercatori cinesi li chiamano "eroina digitale". Il dottor Andrew Doan, capo della ricerca sulla tossicodipendenza per il Pentagono e la Marina degli Stati Uniti - che ha studiato la dipendenza dai giochi per computer - chiama giochi e gadget "farmacie digitali" (pharmakeia, greco Φαρμακεία - medicina o droga).
Il cervello di tuo figlio che gioca a Minecraft sembra proprio il cervello drogato. Non sorprende che troviamo così difficile allontanare i bambini dagli schermi e i bambini si infastidiscono così tanto quando il loro gioco con i gadget viene interrotto. Centinaia di studi clinici dimostrano che i gadget aumentano la depressione, l'irritazione e l'aggressività e possono portare a conseguenze psicotiche in cui il giocatore perde il contatto con la realtà.
Nel mio lavoro clinico con più di mille adolescenti negli ultimi 15 anni, ho scoperto che il vecchio assioma "un grammo di protezione vale un chilogrammo di trattamento" è particolarmente vero nel caso della dipendenza da gadget. Quando un bambino supera la linea della dipendenza, può essere molto difficile curarlo. Ho scoperto che il trattamento per i tossicodipendenti da eroina e metanfetamina è più facile che per i giocatori persi o i bambini con dipendenza dai social media.
Secondo un rapporto del 2013 dell'American Academy of Pediatrics, i bambini dagli 8 ai 10 anni trascorrono 8 ore al giorno con i media digitali, mentre gli adolescenti trascorrono 11 ore al giorno davanti a uno schermo. Un bambino su tre ha utilizzato smartphone o tablet prima di parlare. Il manuale sulla dipendenza da Internet del Dr. Kimberly Young afferma che il 18% degli studenti statunitensi che utilizzano Internet soffre di dipendenza.
Quando una persona supera la linea della dipendenza - che si tratti di droghe, tecnologia digitale o qualcos'altro - deve sottoporsi a disintossicazione prima che qualsiasi trattamento possa aiutare. Nel caso della tecnologia, questo significa niente computer, smartphone o tablet. I casi estremi includono l'eliminazione dei televisori. La disintossicazione è prescritta per 4-6 settimane; di solito questo tempo è sufficiente perché il sistema nervoso eccitato ritorni in sé. Ma nella nostra società piena di tecnologia con schermi onnipresenti, questo è un compito arduo. Una persona può vivere senza droghe e alcol; e nel caso della dipendenza dalla tecnologia, le tentazioni digitali saranno ovunque.
Come impedisci ai bambini di oltrepassare questa linea? Non è semplice.
Il punto è evitare che i bambini di 4, 5 o 8 anni si appassionino ai gadget. Lego invece di Minecraft; libri invece di iPad; natura e sport al posto della tv. Se necessario, chiedi alla scuola di tenere i bambini lontani da tablet o Chromebook fino ai 10 anni (qualcuno consiglia 12 anni).
Parla onestamente con i tuoi figli del motivo per cui limiti il tuo tempo con i gadget. Cenare con i bambini senza dispositivi elettronici al tavolo, proprio come Steve Jobs ha cenato con i suoi figli a bassa tecnologia. Non soccombere alla sindrome genitoriale distratta: i bambini ripetono tutto dopo i loro genitori.
Quando chatto con i miei gemelli di 9 anni, spiego onestamente perché non voglio che abbiano tablet o giochino ai videogiochi. Spiego che alcuni bambini sono così dipendenti dal gioco con i loro dispositivi che è difficile per loro fermare o controllare il tempo che trascorrono con loro. Li aiuto a capire che se diventano eccessivamente dipendenti da schermi e Minecraft, come alcuni dei loro amici, altre parti della loro vita potrebbero soffrirne. Non vorranno giocare a baseball, leggere libri, interessarsi alla scienza e alla natura o prendere le distanze dai loro amici nel mondo reale. Sorprendentemente, non devono convincerli per molto tempo, osservano loro stessi i cambiamenti che subiscono i loro amici, troppo appassionati di gadget.
Gli psicologi dello sviluppo infantile comprendono che lo sviluppo sano del bambino include l'interazione sociale, il gioco creativo e l'interazione con il mondo reale. Sfortunatamente, un mondo coinvolgente e invitante rallenta e ritarda la crescita e lo sviluppo.
Sappiamo anche che i bambini hanno maggiori probabilità di scappare dalla realtà se si sentono soli, alienati, annoiati e non hanno uno scopo. Pertanto, la soluzione sarà aiutare i bambini ad acquisire esperienze di vita reale e relazioni con persone reali. È meno probabile che un bambino creativo e vicino alla sua famiglia voglia scappare in un mondo digitale immaginario. Ma anche se il bambino ha il miglior sostegno e amore, può cadere nella "matrice", trascinato da schermi attraenti e sperimentare il loro effetto su se stesso. Ogni decima persona ha una predisposizione alla dipendenza.
Di conseguenza, la mia cliente Susan ha portato via il tablet a John, ma la sua guarigione è stata una lotta difficile con una serie di ostacoli e problemi.
Quattro anni dopo, dopo essere stato sostenuto e rafforzato, John si sentì molto meglio. Ha imparato a usare il computer in modo più sano e ha riportato un senso di equilibrio nella sua vita: gioca nella squadra di baseball e ha alcuni amici intimi a scuola. Ma sua madre è ancora vigile e positiva / proattiva riguardo al suo uso di gadget perché, come con altre dipendenze, la ricaduta può insorgere nei momenti di debolezza. Per garantire la sua guarigione, non ha un computer in camera da letto e anche la cena è priva di gadget.
Il dottor Nicholas Kardaras è il direttore esecutivo di uno dei più prestigiosi centri di riabilitazione, The Dunes East Hampton, ed ex professore di clinica presso lo Stony Brook Medical Center. Il suo libro è stato recentemente pubblicato: Children of the Light: How Screen Addiction Grips Our Children and How to Break Trance.
