È noto che tre laghi in cima al vulcano indonesiano Kelimutu sull'isola di Flores cambiano colore in modo imprevedibile: dal bianco latte al turchese brillante e persino al rosso sangue. Questo fenomeno è unico.
Queste immagini sono state prese dal kit di strumenti OLI sul satellite Landsat 8 e mostrano diversi colori di laghi vulcanici in tre giorni diversi. Tutti e tre i laghi vulcanici si trovano sulla cresta del vulcano e i due laghi orientali hanno anche una parete craterica comune.
I colori cangianti dei laghi hanno ispirato il folclore locale. La gente del posto dice che i laghi sono i luoghi di riposo delle anime dei defunti. A seconda delle azioni buone o cattive compiute nella loro vita, i morti vengono posti in laghi diversi.
Il lago più occidentale, noto come Tiwu Ata Mbupu (che significa "lago degli anziani"), è solitamente blu. Tiwu Nuwa Muri Koo Fai ("lago di giovani uomini e donne") è solitamente di colore turchese. Il lago sud-orientale, chiamato Tiwu Ata Polo ("lago incantato"), è solitamente rosso o marrone. Si ritiene che sia la casa di coloro che hanno commesso azioni malvagie. A seconda del tempo, i colori possono variare: bianco, verde, blu, marrone o nero. Nel 2016, i laghi hanno cambiato colore sei volte.
Sebbene sia noto che i laghi possono essere colorati da diversi tipi di batteri, i cambiamenti di colore dei laghi Kelimutu sono più probabilmente associati alle fumarole, crepe che sono la fonte delle emissioni di gas caldi. Le fumarole producono un aumento dell'acqua nei laghi: l'acqua minerale più densa sale dal fondo alla superficie. Tutti i laghi hanno concentrazioni relativamente elevate di zinco e piombo.
I minerali spiegano solo parzialmente il fenomeno, un altro fattore chiave è la quantità di ossigeno nell'acqua. Come il sangue, le acque del lago appaiono più blu (o più verdi) quando i livelli di ossigeno sono bassi. Quando sono arricchiti con l'ossigeno, sembrano rosso sangue o addirittura neri.
