La Kenneth Valley, Wiltshire, nel sud dell'Inghilterra, si affaccia sulla misteriosa Silbury Hill, il più grande tumulo d'Europa e uno dei più grandi terrapieni del mondo.
Si trova su antiche terre sacre vicino al moderno villaggio di Avebury e fa parte di un complesso di monumenti neolitici: henge (aree pianeggianti di forma arrotondata, recintate con strutture di terra di confine), cerchi di pietre, santuari megalitici e tombe. Silbury Hill ha dimensioni piuttosto impressionanti: 128 piedi di altezza, con una parte superiore piatta di 98 piedi di sezione trasversale e un diametro di base di 547 piedi.
Dall'enorme fossato largo 125 piedi intorno a Silbury, una volta venivano prelevati i materiali da cui era stato ricavato il tumulo. La quantità di gesso e terra consumata è sbalorditiva: 8.756.880 piedi cubi. È stato stimato che per l'erezione del tumulo sono state necessarie 1500-2000 persone se i lavori sono stati eseguiti durante l'anno, 300-400 persone se sono durati più di 5 anni e 60-80 persone, a condizione che il lavoro sia stato svolto per più di 25 anni.
Nel complesso, ci vorrebbero 4-6 milioni di ore di lavoro, anche se alcuni ricercatori affermano che più di 18 milioni di ore. L'enorme struttura in terra britannica è spesso paragonata alle piramidi egizie. Secondo la recente datazione al radiocarbonio dei frammenti di corna, Silbury fu completata tra il 2490 a. C. e. e 2340 a. C. e. Ma per quale scopo è stata organizzata questa costruzione su larga scala con il coinvolgimento di una considerevole forza lavoro?
Al momento, non c'è consenso tra gli archeologi riguardo al numero di fasi nella costruzione dell'enorme tumulo di Silbury, ma è stato stabilito che i suoi creatori usavano strumenti di pietra, osso, legno e corno. Richard Atkinson, che ha scavato il tumulo alla fine degli anni '60 del XX secolo, ha avanzato un'ipotesi su tre fasi della sua creazione. La prima fase, a suo avviso, risale al 2700 a. C. circa. e.
La parte della struttura di terra creata in questi anni - Silbury I - era un cumulo di ghiaia con strati alternati di gesso e zolla, alta circa 18 piedi e 115 piedi di sezione trasversale. Atkinson credeva che la costruzione di Silbury II fosse iniziata 200 anni dopo: era ammucchiata in cima a Silbury I. Ora la struttura di terra era alta 66 piedi ed era di circa 246 piedi di diametro alla base. L'ultima fase dell'erezione del tumulo è stata Silbury III.
In realtà, questa è una collina di terra che è sopravvissuta fino ad oggi. Atkinson credeva che Silbury III avesse una struttura a più livelli e consistesse in una serie di strati di gesso, con solo i due superiori ora visibili ad occhio nudo. I gradini che conducono al piano sono inclinati verso l'interno di un angolo di 60 °, il che fornisce ulteriore stabilità alla struttura.
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Gli strati erano riempiti di terra, probabilmente da un fossato alla base del tumulo. La teoria delle tre fasi di Atkinson è contraddetta dalle informazioni ottenute di recente durante l'esame di alcuni frammenti di Silbury: molto probabilmente il tumulo è stato creato in una fase. Tuttavia, solo un rilevamento completo dell'intero monumento aiuterà a risolvere questo problema.
Spinti dal desiderio di scoprire il mistero del Silbury Hill Barrow, i ricercatori hanno scavato il sito. Tre di loro sono i più significativi. Nel 1776 il duca di Northumberland assunse un gruppo di minatori della Cornovaglia per scavare un passaggio dalla vetta all'interno del tumulo, ma la spedizione non trovò nulla di degno di nota. Poiché gli operai non hanno scavato a fondo la miniera alla fine dei lavori, nel 2000 la sommità del tumulo è parzialmente crollata.
Nel 1849, l'antiquario Dean Mirwezer decise di scavare un tunnel dal lato della collina al suo centro, ma questo non fece luce sul mistero del tumulo di Silbury. Dal 1968 al 1970, lo scavo è stato effettuato dal professor Richard Atkinson con il sostegno finanziario dell'emittente televisiva BBC - e questo è lo studio più completo fino ad oggi sul tumulo. Una delle tre trincee scavate dalla squadra di Atkinson ha proseguito il Mirweather Tunnel. Tuttavia, anche questa volta non sono state fatte scoperte sensazionali.
Tuttavia, sulla base del lavoro svolto, il professore ha avanzato una teoria sul modo in cui creare il tumulo. Inoltre, sono state ottenute importanti informazioni sull'ambiente. Resti di formiche alate sono stati trovati in uno degli strati di torba, e questo fatto ha portato alla conclusione che la costruzione è iniziata in agosto. Alcuni ricercatori associano il tempo in cui iniziò la costruzione con la festa del raccolto celtica Lugnasad, o Lammas. Quindi, nonostante il fatto che Silbury sia stato costruito 2000 anni prima dell'avvento della cultura celtica, è uno dei suoi monumenti in Gran Bretagna.
Gli archeologi non sono ancora stati in grado di spiegare lo scopo del tumulo di Silbury Hill, sebbene per 300 anni la questione non sia mancata di teorie. Secondo i ricercatori del XVIII e XIX secolo, la collina di terra era il luogo di sepoltura dell'antico re britannico. Infatti, nel folklore locale, si può trovare una menzione che il colle era il luogo di riposo dello sconosciuto re Sila (Zela) e che qui è custodita una statua a figura intera della Sila su un cavallo d'oro.
Un'altra leggenda racconta di come il diavolo abbia devastato un'enorme trincea piena di terra nella vicina città di Marlborough, ma il potere magico dei sacerdoti di Avebury lo costrinse a scaricare la terra a Silbury. Tuttavia, la tradizione di solito contiene solo un granello di verità. Nessun residuo umano è stato trovato durante gli scavi sulla collina. Anche se va ammesso che non tutta la struttura è stata ancora esplorata.
Secondo altre teorie, la sommità piatta di Silbury era usata dai Druidi come luogo di sacrifici, oppure era un tempio di Mercurio, un gigantesco orologio, un osservatorio astronomico, un simbolo della Madre di Dio, una fonte di energia per gli alieni, un luogo di incontri e di giudizio. In effetti, molte persone si radunarono in cima al tumulo di Silbury contemporaneamente, ma questo avvenne nel XVIII secolo, quando qui si tenne una fiera.
Lo scopo rituale della massiccia struttura di terra è evidenziato solo da una delle sue caratteristiche: un percorso a spirale che conduce alla cima. La nuova teoria (basata su un'indagine sismica 3D condotta nel 2001) confuta l'ipotesi di Richard Atkinson di un metodo strato per strato per creare il tumulo, sostenendo l'esistenza di creste a spirale, che sembrano avere due funzioni.
Le immagini nei campi si trovano spesso vicino al tumulo.
In primo luogo, era un percorso verso l'alto lungo l'intera struttura e, in secondo luogo, un percorso per le processioni rituali.
Questa visione è supportata dall'abbondanza di disegni a spirale su oggetti d'arte neolitici come il tempio della tomba di Newgrange in Irlanda. Poiché il tumulo si trova al centro del complesso di Avebury di monumenti rituali, funerari e cerimoniali, situato a soli 20 miglia a nord di Stonehenge, un monumento risalente all'incirca nello stesso periodo, c'è motivo di credere che Silbury Hill abbia qualche tipo di scopo religioso.
L'enorme fossato intorno a Silbury, un tempo probabilmente riempito d'acqua, è un'ulteriore prova della sua natura rituale. All'inizio dell'estate del 2001, una striscia di 33 piedi di larghezza è stata scoperta nel campo, che conduce dal fossato di Silbury Hill a un profondo canale scavato nel sottosuolo, che alcuni archeologi ritengono sia stato costruito per trasportare l'acqua dalle fonti locali. Tuttavia, i canali intorno ai siti preistorici come henji e ratti non sono stati sempre progettati per motivi pratici.
Potrebbero svolgere compiti super: ad esempio, fungere da barriera che separa lo spirituale dal terreno o dalla protezione dalle influenze magiche. Tuttavia, la scelta della location per Silbury in questo senso è molto interessante. Apparentemente era un tumulo bianco brillante circondato da un fossato scintillante. Tuttavia, invece di collocare questa imponente struttura su una collina da cui sarebbe visibile per miglia intorno, Silbury è stata creata nella valle.
Il tumulo sporge appena sopra l'orizzonte ed è scarsamente visibile da altri monumenti circostanti. Ciò potrebbe indicare che il luogo in cui è stato eretto il tumulo non era meno importante della struttura stessa. Tuttavia, la sua posizione in pianura non ha influito sulle sue dimensioni.
Sorprendentemente, Silbury Hill ha mantenuto il suo status di sito sacro per molti anni. Durante gli scavi sulla collina sono stati ritrovati un gran numero di oggetti ed edifici romani: in particolare, una piattaforma rituale montata su un tumulo, più di 100 monete romane in un fosso, oltre a miniere e pozzi romani.
Insediamenti romano-britannici sono stati scoperti nel vicino tumulo di Wayden Hill. Questi ritrovamenti sul tumulo indicano che Silbury era considerato un sito sacro durante il periodo romano.
Apparentemente, lo scopo religioso di Silbury è continuato nel Medioevo. Ciò è dimostrato dalle ceramiche trovate qui, chiodi di ferro, punte di freccia e monete del re Thelred II (1010). Chiodi di ferro sono stati trovati in piccoli fori praticati per pali di legno.
In un primo momento si è ipotizzato che questi fossero i resti di una struttura difensiva, forse un forte, situata su una collina. I fori per i pali, tuttavia, sono stati perforati dall'interno delle terrazze, spingendo i ricercatori a pensare di usarli come supporto piuttosto che come protezione. Indubbiamente, la collina conserva ancora molti elementi di interesse per i medievali.
Sfortunatamente, lo stato attuale di Silbury Hill è preoccupante. Nel 2000, dopo un forte temporale, una miniera scavata nel 1776 crollò e si formò un buco solido in cima alla collina. Tuttavia, ci fu un vantaggio da questo danno: la English Heritage Society (società "English Heritage") ha effettuato un'indagine sismica sulla collina per stabilire l'entità della distruzione a seguito del crollo, e il successivo lavoro di restauro ha restituito agli archeologi lo studio della struttura in terra.
Fu allora che fu scoperta la scala a chiocciola precedentemente menzionata e fu eseguita la prima analisi affidabile al radiocarbonio. I ricercatori si sono posti un obiettivo: garantire la conservazione della collina per un lungo periodo di tempo, limitando l'accesso del pubblico al tumulo di Silbury. Tuttavia, nonostante le iscrizioni proibitive, i tentativi di entrare nel territorio e di salire in cima alla collina non si fermano.
Il più oltraggioso è stato l'atto dell'olandese Janet Ossbard e Bert Janssen, che cacciavano gli alieni ed erano interessati a cerchi nel grano anomali. Credendo che Silbury fosse una sorta di antica centrale elettrica, la coppia, e con loro un altro cercatore del cerchio, danneggiarono il tumulo. Si diressero verso il passaggio su cui la English Heritage Society aveva installato una copertura temporanea e scesero nella miniera. Successivamente è apparso in vendita un video della loro permanenza a Silbury, che dimostra "la discesa nella miniera, la combustione spontanea dello schermo del cellulare, la comparsa di bellissimi cerchi di luce colorati, oltre a telecamere segrete trovate all'interno di Silbury Hill". La coppia è stata successivamente multata di £ 5.000 per atto di vandalismo e danno.
Nel novembre 2005, la English Heritage Society ha sviluppato un nuovo progetto di conservazione per Silbury Hill. Secondo la strategia proposta, tutte le miniere e i canali apparsi sulla collina a seguito di inette ricerche nei secoli XVIII-XIX saranno riempiti di gesso, quindi inizieranno i lavori con le conseguenze dell'erosione causata da una storia millenaria di scalate della collina da parte di visitatori curiosi.
Purtroppo il sistema di accesso non è ancora stato stabilito e ci saranno sempre persone che ignoreranno i segnali proibitivi tentando di salire in cima alla collina. Ma speriamo che la società "English Heritage" affronti questo problema con tutta la responsabilità. Sfortunatamente, le misure volte a preservare Silbury Hill Barrow non saranno in grado di avvicinarci alla soluzione del mistero del suo scopo.
Poiché la collina si trova sul sito di un complesso di monumenti sacri di epoca neolitica, è molto importante che questa enorme struttura in terra sia vista in un contesto appropriato. Naturalmente, il tumulo è indissolubilmente legato al paesaggio circostante e ad altri monumenti, come il lungo tumulo di West Kennet (tumulo di terra rettangolare), gli henjies e i megaliti di Avebury, e l'intero territorio di Avebury è un monumentale centro religioso di quel tempo.
Forse, nella società preletterata, era incarnato in forme materiali dalla memoria degli antenati, e Silbury Hill è uno di tali portatori di informazioni sui nostri lontani antenati che sono sopravvissuti fino ad oggi.
