Nessuno sa in quale oscurità sia sorta questa città, distesa all'estremità meridionale del grande Sahara, molto tempo fa è diventata un sogno sfuggente e una tomba eterna per generazioni di viaggiatori. Il suo nome è Timbuktu.
Le leggende dicono che le sue strade sono rivestite di piatti d'oro, che ci vivono 333 Grandi Maghi, in possesso di tesori, il cui valore supera il metallo spregevole. Sono manoscritti in cui vengono svelati i segreti dell'essere e ci sono risposte a tutte le domande che l'umanità può avere.
PREZZO DEI DESIDERI
Gli europei hanno sentito parlare per la prima volta di questa meravigliosa città nel XII secolo, dai viaggiatori arabi. Centinaia di avventurieri si sono riversati alla ricerca dell'Eldorado africano. Ma né la maschera nera abbronzata né gli stracci di stracci locali potevano nascondere il luccichio avido dei loro occhi. Guerrieri-maghi Garamant “Guardiani della strada dei carri d'oro”, senza cerimonie, infilò un coltello nelle gole di avidi estranei, li soffocò con una frusta e poi li murò in muri di argilla, usando scheletri come cassaforma. Per cinquecento anni Timbuktu è rimasta una dolce leggenda per gli europei!
Il primo a raggiungere l'amata città fu l'inglese Alexander Gordon Lang. Dall'età di 16 anni in servizio nell'esercito britannico che occupava la Sierra Leone, aveva sentito parlare molto delle carovane d'oro e desiderava ardentemente trovare Timbuktu. Nel 1825, Lang guidava il corpo di spedizione. L'inglese ha pagato a caro prezzo il suo sogno! Per un anno intero con la sua gente, ha sfondato le sabbie del Sahara ed è stato l'unico sopravvissuto alle battaglie con le tribù Garamante. Dopo aver ricevuto tre colpi di sciabola sulla testa, un proiettile alla coscia, un coltello al collo e alla schiena, ha comunque raggiunto il suo obiettivo. Quello che ha fatto a Timbuktu, dove si era nascosto, rimane un mistero. Essendosi unito a una carovana commerciale, ha cercato di tornare a casa, ma è stato ucciso sulla via del ritorno.
Pochi anni dopo, l'avventuriero francese Rene Kaye entrò a Timbuktu, travestito da arabo. Ma è stato subito smascherato e con un coltello nella costola è stato murato nel recinto della moschea.
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Il più riuscito si rivelò essere Heinrich Barth, che si preparò per una spedizione pericolosa con pedanteria veramente tedesca: imparò a parlare arabo senza accento, padroneggiò le complessità non solo dell'arte di vestirsi come la gente del posto, ma anche mangiare e fare l'amore, come è consuetudine da quelle parti. Non essendo riconosciuto, Bart ha vissuto a Timbuktu per diversi anni, compilando un resoconto del suo viaggio. In questo racconto, Timbuktu è presentata come una città polverosa e impoverita, mezza sepolta nella sabbia.
Come mai? Perché i viaggiatori arabi nel corso dei secoli lo descrissero come il centro di favolose ricchezze e grande intelligenza, mentre gli europei vedevano solo polvere e desolazione? Cos'è veramente, questo misterioso Timbuktu?
CITTÀ FANTASMA
Già da molto tempo, viaggiatori che hanno diretto i loro passi a Timbuctù, nessuno uccide o insegue. Per dieci giorni abbiamo fatto rafting lungo il grande fiume africano Niger dalla capitale del Mali, Bambako, verso la baia di Timbuktu. La leggendaria città si è rivelata davvero grigia e scomoda. Non oro, ma sabbia copriva le sue strade deserte come un tappeto solido. Proprio nell'aria, qua e là, fumano grandi forni di terracotta di forma conica, in cui le hostess, avvolte fino agli occhi, cuociono focacce azzime. L'unica decorazione della città erano due moschee, erette nel 1325 da un pellegrino marocchino, Kanhan Mussa. Il tempo li distrugge costantemente, ma qui c'è molta argilla e il restauro di queste bizzarre strutture in stucco va avanti metodicamente da secoli, senza fermarsi per un solo giorno. Sono tutti valori di Timbuktu?
ALLA RICERCA DELLA VERITÀ
Pieni di delusione, abbiamo vagato per le stradine polverose di questo, in effetti, un grande villaggio, ed eravamo incredibilmente felici quando i Tuareg locali si offrirono di fare un'escursione al loro campo situato nelle vicinanze.
Ci sono pochissimi veri Tuareg nel Sahara. Vivono separatamente negli angoli nascosti del deserto, evitando l'incontro con gli stranieri. Non ci sono tuareg a Timbuktu. Ma c'è una richiesta per loro. In luoghi trafficati, dove ci sono molti turisti, ci sono campeggi dei Bella, tribù Iullemeden, berberi e altri che raffigurano volentieri i Tuareg.
Siamo finiti nella tribù dei Malinke. Un tempo i loro antenati erano contadini e cacciatori della savana, ora catturati dalle sabbie del Sahara. Gli agricoltori si sono spostati a sud, dove si possono ancora coltivare dhurra, manioca e cotone. Ma i cacciatori e cantastorie, che vengono chiamati griot, sono rimasti nella terra dei loro antenati. Furono i griot ad aprire, del tutto inaspettatamente, il sipario sul segreto della città segreta.
… Sai come il diavolo si è vendicato di un uomo per aver seguito Dio e non dopo di lui? Ha respirato nel metallo giallo un incantesimo speciale che risveglia una passione perniciosa per l'oro. E non mi sbagliavo: l'incantesimo ha funzionato. La gente, come se fosse matta, cominciò a "morire per il metallo". Ecco perché i guerrieri-maghi dei Garamani custodiscono da millenni la riserva aurea dell'umanità, nascosta dove si trova la città di Timbuktu. (Il viaggiatore arabo Abu Bekr Ahmad al-Hamadani (IX secolo) ha riferito che nei paesi del Ghana e del Mali, l'oro "cresce" come le carote e viene raccolto lungo il fiume all'alba). L'oro rubato fu sepolto insieme ai corpi di coloro che si contaminarono con un'eccessiva passione per il suo possesso. Non è un caso che 333 Grandi Maestri, che conoscono tutta la saggezza del mondo, si siano stabiliti nel luogo in cui si concentra l'oro. E non è un caso che l'oro che fiancheggiava le strade della mitica Timbuktucalpestato sotto i piedi dei saggi.
Perché come può un metallo spregevole essere paragonato al potere dello spirito umano illuminato?
Per molti secoli, nessun viaggiatore è venuto a Timbuktu per cercare la conoscenza. Alla fine, i Maestri hanno preso la decisione di nascondere l'oro agli occhi avidi. Fu per gli assetati di ricchezza materiale che fu creata la gemella di Timbuktu, una città che chiunque può visitare, spinto dalla sete di profitto. Ma invece dell'oro, ci sarà sabbia sotto i suoi piedi.
Quando ho chiesto al vecchio griot se era possibile vedere il vero Timbuktu, mi ha portato alle tombe sacre dei miei antenati per eseguire il tasawit - un rito per chiedere consiglio. Mettendo da parte la lapide di Shuahed, punteggiata di molti segni sconosciuti, il narratore mi ha ordinato di sdraiarmi nella fredda oscurità, bere la pozione della strega Borbur e - arrendermi al potere di Altinen - gli spiriti dell'altro mondo. E poi siamo saliti sulla duna insieme a lui, e in lontananza ho visto un bagliore magico. Quello risplendeva dell'oro dei marciapiedi di Timbuktu.
Ora so per certo che quando la maledizione si placherà, la leggendaria città tornerà ad essere l'unica, deliziando l'umanità, risvegliata dall'incantesimo del diavolo. Ma solo quando sarà?
