I neri negli Stati Uniti con nomi tradizionali afroamericani (come Elijah o Moses) vivono in media un anno in più rispetto agli altri. Nomi moderni popolari (ad esempio, Jamal o Lakisha) portano alla discriminazione. Questa è la conclusione raggiunta dai ricercatori degli Stati Uniti, che hanno studiato tre milioni di certificati di morte rilasciati dal 1802 al 1970. Hanno presentato la loro ricerca sulla rivista Explorations in Economic History e la ricerca è brevemente riportata in un comunicato stampa dell'Università del Michigan.
Dopo aver esaminato una serie di certificati di morte emessi in quattro stati (Alabama, Illinois, Missouri e North Carolina), gli scienziati hanno identificato nomi specifici per i neri. Si tratta principalmente di antroponimi biblici: Abe (Abramo), Elia (Elia), Mosè (Mosè), Isaia, Israele (Israele), oltre a Re, Principe e Freeman ("libero"). Si è scoperto che i portatori di questi nomi vivono in media un anno in più rispetto ad altri uomini afroamericani, indipendentemente dal livello di istruzione, dal tipo di famiglia e dall'occupazione.
Gli studiosi attribuiscono questo fenomeno all'origine biblica dei nomi, nonché alle loro connotazioni di potere e autorità. È probabile che gli antroponimi dell'Antico Testamento fossero rispettati da insegnanti, predicatori e altri in posizioni di comando, il che ha aiutato i loro portatori a stabilire legami preziosi all'interno della loro comunità.
I forti legami sociali generalmente contribuiscono a una vita più sana e sicura, dicono gli scienziati. “Immagina una classe della scuola domenicale in una piccola stanza. Gli insegnanti lì, credo, nutrivano implicitamente grandi speranze per gli studenti con nomi così distintivi. E questo ha dato loro uno status su cui altrimenti non avrebbero potuto contare”, osserva la coautrice Lisa D. Cook.
In precedenza, i ricercatori del Regno Unito e degli Stati Uniti hanno scoperto che i nomi della moda (come Tremayne o Tanisha) discriminavano i neri quando assumevano, chiedevano sovvenzioni e sceglievano un supervisore. Ciò è associato a un pregiudizio nei confronti dei poveri e dell'estraneo alla costituzione delle persone, e in Gran Bretagna la discriminazione si basa principalmente sulla classe, e negli Stati Uniti su base razziale.
