Una delle caratteristiche più famose del pianeta rosso è la sua asimmetria. L'emisfero meridionale e le regioni equatoriali di Marte sono una superficie antica e densamente craterizzata. L'emisfero settentrionale del pianeta è principalmente occupato da una gigantesca pianura (Great Northern Plain) lunga 10.600 e larga 8.500 chilometri. La sua altezza media è di sei chilometri inferiore rispetto al resto della superficie di Marte. Alcuni scienziati hanno già suggerito che la Great Northern Plain sia la traccia di una gigantesca collisione che il pianeta ha subito subito dopo la sua formazione. Recentemente, uno studio è stato pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters a sostegno di questa teoria.
Nel 2011, un meteorite è stato trovato nel deserto del Sahara, chiamato "Black Beauty". Secondo i risultati dell'analisi isotopica, la pietra è di origine marziana. È stato buttato fuori dalla superficie del pianeta rosso 4430 milioni di anni fa. L'analisi chimica della "Black Beauty" ha mostrato che contiene una quantità abbastanza grande di elementi siderofili, tra cui iridio, platino e oro.
Secondo i concetti moderni, dopo la formazione dei pianeti (compresa la Terra) e la differenziazione delle loro profondità, l'oro, il platino e altri elementi simili sono discesi al centro. La maggior parte degli elementi pesanti ora nella crosta e nel mantello è arrivata lì insieme agli asteroidi.
L'anno scorso, gli scienziati del Tokyo Institute of Technology hanno pubblicato un articolo che spiega la composizione chimica della Black Beauty agli effetti di una collisione di Marte con un oggetto molto grande nei primi 130 milioni di anni della sua vita. Ora, un gruppo di ricercatori dell'Università del Colorado a Boulder ha cercato di rispondere alla domanda su quali fossero le dimensioni di un tale corpo. Hanno creato una serie di simulazioni al computer e hanno concluso che l'oggetto aveva un diametro di circa 1200 km, che è più grande di Cerere. Una tale collisione avrebbe dovuto lasciare un gigantesco cratere sulla superficie del pianeta rosso, di dimensioni paragonabili alla Great Northern Plain.
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Un'altra conseguenza di un tale colpo sarebbe una grande quantità di detriti lanciati nello spazio. Come sapete, Phobos e Deimos non rientrano affatto nella solita classificazione dei satelliti planetari. Entrambi i corpi sono molto simili agli asteroidi. Ma se Phobos e Deimos fossero effettivamente catturati dalla gravità del pianeta, le loro orbite non sarebbero circolari e non si troverebbero nel piano dell'equatore marziano. Allo stesso tempo, la struttura e le dimensioni delle piccole lune indicano che non si sono formate con Marte. La spiegazione più probabile per tutte queste stranezze è che entrambi i corpi si sono formati in orbita dai detriti espulsi dopo una grave collisione.
Pertanto, la teoria delle grandi collisioni può spiegare l'asimmetria di Marte, la composizione chimica dei suoi meteoriti e l'origine dei satelliti. La sua conferma potrebbe essere l'analisi del suolo di Phobos o Deimos. Se la teoria è corretta, dovrebbero essere costituiti in parte da materia marziana e in parte da materiale asteroide.
