Jean-Baptiste Tavernier era favolosamente ricco. Fece amicizia con principi e scià, regalò gioielli indiani Luigi XIV per la corona francese e vide la favolosa perla Shah-Safi nei tesori della Persia, ma morì a Mosca, solo, vecchio e malato, e nessuno sa dove fosse sepolto.
Probabilmente, poche persone non vorrebbero essere al posto del francese Jean-Baptiste Tavernier - un uomo con una biografia leggendaria, che nel XVII secolo fece sei viaggi in Oriente e in India, viaggiò in molti paesi e allo stesso tempo non solo divenne un uomo ricco, ma anche mantenuto la maggior parte del commercio europeo di gemme. È stato grazie a lui che l'Europa ha appreso delle maledizioni degli scintillanti diamanti indiani, della bellezza degli zaffiri orientali e delle perle giganti impeccabili che non avevano eguali in tutto il Mediterraneo.
Da Parigi a Mantova
Jean-Baptiste era figlio di mercanti protestanti che arrivarono nella capitale francese da Anversa, una città abbastanza grande delle Fiandre (l'attuale Belgio) a quel tempo. Era abituato al commercio fin dalla tenera età: all'età di 16 anni, prima con suo padre e poi da solo, ha viaggiato per mezza Europa, concludendo affari e accompagnando merci. Spagna, Italia, Sardegna e Corsica, Germania e Gran Bretagna furono lasciate indietro.
Ovviamente sapeva molto di commercio e non solo aveva talento in questo, ma aveva anche un successo insolito, perché l'Europa all'inizio del XVII secolo era un posto pericoloso, soprattutto per un adolescente che tornava con un profitto.
Per separarsi dagli affari del padre, Tavernier entrò al servizio del governatore dell'Ungheria, forse fornendo provviste o uniformi al suo esercito. Era presente alle ostilità degli ungheresi contro i turchi, ed è ovvio che questo lo impressionò. Tuttavia, chiaramente non fu impressionato dal profitto che guadagnò, poiché presto entrò al servizio dei duchi della casa dei Gonzaga, i governanti di Mantova in Lombardia (Italia).
Qui Tavernier iniziò a guardare da vicino il commercio marittimo: fu attratto dalle storie di pellegrini, viaggiatori e mercanti che arrivavano dall'altra parte del mare, che portavano incenso, seta e spezie dall'Oriente. L'odore dello zafferano mescolato all'odore del mare, del pesce e il giovane Jean-Baptiste sognava le sabbie dorate dei deserti arabi riscaldati dal sole e i gioielli che brillavano nelle corone dei maharaja indiani.
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Avanti all'alba
Un altro avrebbe deciso che tutto questo è un'arte, e una cincia in mano è meglio di una gru nel cielo, si sarebbe stabilito nell'assolata Italia, sposerebbe una ragazza dai capelli neri …
Ma Tavernier non era così e non si scambiava la seta delle lontane tende orientali, il rumore dell'oceano, lo squillo delle sciabole, il passo misurato di una carovana carica di merci per piaceri momentanei. E nel 1630, un mercante di 25 anni, accompagnato da tre monaci cattolici, andò in Medio Oriente. Voleva vedere il mondo e conquistarlo, non importa cosa.
È noto che il suo primo viaggio è durato 3 anni: ha attraversato Istanbul, ha visitato Erzurum, Baku e ha raggiunto la capitale della Persia Isfahan. Si può solo indovinare che tipo di affari Tavernier ha fatto durante il viaggio, quali beni ha acquistato e quali avventure ha vissuto viaggiando con carovane di mercanti.
Tuttavia, Tavernier non poteva diventare ricco, ed è stato questo sogno che lo ha portato in paesi lontani. Tornato in Francia attraverso Baghdad e Aleppo, fu costretto a mettersi al servizio del principe Gaston, duca d'Orleans, il quale, dopo un fallito tentativo di rovesciare il cardinale Richelieu, che era allora il capo de facto della Francia, covò nuovi piani per prendere il potere.
Avendo risparmiato i fondi per una nuova spedizione, Tavernier decise di intraprendere di nuovo un viaggio. Era in viaggio verso la leggendaria città di Agra, alla corte dei padishah dell'impero Baburid Shah Jahan I. Prima dell'arrivo del francese scoppiò una siccità che portò alla morte di milioni di persone, il padishah stesso intraprese guerre con i persiani, combattendo per Kandahar e costruì il mausoleo del Taj Mahal per la sua amata moglie Mumtaz Mahal, morta di parto.
Questa volta, l'intelligente e coraggioso francese è tornato a casa con una fregatura: ha acquistato gioielli dai principi locali in India e, dopo averli venduti in seguito in Europa, è finalmente diventato ricco!
Tesori di Agra
Si ritiene che sia stato da questo viaggio che Tavernier portò in Francia il famoso diamante blu francese.
Questa pietra aveva un incredibile colore blu e un impressionante 69 carati. C'era una leggenda che durante una carestia uno dei contadini rubò un diamante dal tempio del dio indiano Rama, strappandolo da un diadema che adornava la testa di un demone pagano.
In Francia, Tavernier ha donato il diamante a Luigi XIV insieme ad altre pietre per la corona francese; e il re ordinò che la pietra azzurra fosse tagliata a forma di cuore.
Dopo la morte del re, che visse una lunga vita e morì in venerabile età di cancrena, il diamante passò a Maria Antonietta, e dopo la sua esecuzione scomparve per un breve periodo. Successivamente si è saputo che era diviso in diverse pietre, la più grande delle quali - "Hope" - si trova ora negli Stati Uniti ed è esposta nel museo della Smithsonian Institution; ciò è stato confermato dagli scienziati studiando la composizione della pietra. Il diamante è di soli 14 carati e porta il nome del banchiere inglese Hope, che per l'occasione lo ha acquistato da qualche parte.
È nota la posizione di un'altra pietra realizzata dal "Blue Frenchman": ornava l'anello dell'imperatrice Maria Feodorovna, moglie di Paolo I, ed è ora conservata nel Fondo dei diamanti della Russia.
Tavernier ha portato dall'India un altro diamante di straordinaria bellezza e forma - il famoso "Ahmedabad", che ha acquistato nella città con lo stesso nome. Tavernier ha scritto che inizialmente il peso del diamante raggiungeva i 157,5 carati, ma a causa di carenze doveva essere tagliato su entrambi i lati, dopodiché il peso è sceso a 94,5 carati.
Per qualche tempo, il diamante è scomparso alla vista, e poi è stato presumibilmente visto in India, con la moglie di Wajid Ali Shah, il sovrano della regione di Aud. La donna era una leader ribelle durante la rivolta dei sepoy, quindi è partita per il Nepal, dove ha pagato la sicurezza con i diamanti. Il diamante è ora nella collezione del ricco Robert Mowadu, che lo ha acquistato all'asta per 4,3 milioni di dollari.
Il nome di Tavernier è anche associato alla notizia della perla Shah-Safi, la perla più grande e perfetta del mondo. Era custodito nel tesoro dello Scià di Persia e pesava 125 carati. Il suo costo è stato stimato in 1,4 milioni di lire francesi.
L'ultima spedizione
Non sorprende che Tavernier, avendo visto abbastanza di tali ricchezze, non si adagiò sugli allori, anche se fu presentato al re, ma preferì continuare a visitare l'Oriente.
Fu in India altre 4 volte, l'ultima volta nel 1664, quando aveva già 59 anni. In totale ha percorso, a piedi o in sella, un viaggio di 240mila chilometri. Il più famoso dei suoi viaggi fu la spedizione del 1643, quando raggiunse l'isola di Giava, e tornò in Francia via mare, su una nave olandese, circumnavigando l'Africa.
Divenne un uomo molto ricco, ma si sposò ancora "per soldi" - la figlia di un gioielliere parigino. In Francia aveva un castello privato e il re gli diede un titolo di nobiltà.
Quando Tavernier aveva 83 anni, decise di tornare in Oriente. Perché ne aveva bisogno? È un capriccio di un vecchio sconvolto o si è improvvisamente impoverito e ha deciso di migliorare i suoi affari con un viaggio così pericoloso? Non è noto per certo.
Ma si sa che morì durante il viaggio da Copenaghen alla Persia, inaspettatamente ammalato a Mosca. Proprio lì, a Mosca, è stato sepolto.
Mikhail TROITSKY
