Secondo un articolo pubblicato sulla rivista MNRAS, circa la metà della materia nelle stelle e l'intera Via Lattea nel suo insieme proveniva dalle galassie vicine, indicando una possibile origine extragalattica della Terra e del sistema solare.
“Considerando quanta materia della Via Lattea di cui siamo fatti potrebbe essere arrivata qui da altre galassie, possiamo considerarci viaggiatori spaziali o migranti intergalattici. In altre parole, la storia dell'origine del sistema solare e dell'umanità potrebbe essere molto meno locale di quanto crediamo oggi”, afferma Daniel Angles-Alcazar della Northwestern University di Chicago (USA).
La Via Lattea si trova in un vuoto intergalattico, accompagnata da un seguito di galassie nane, la maggior parte delle quali sono invisibili a causa della loro estrema oscurità. Gli scienziati ritengono che molti di questi nani si avvicinino periodicamente alla nostra Galassia, le cui tracce finali sono i cosiddetti flussi stellari.
Sembrano una sorta di nastri di stelle che non sono collegati tra loro dalla gravità, che ruotano attorno al centro della Via Lattea sopra e sotto il suo disco, che contiene la Terra, il Sole e quasi tutte le altre stelle. Le correnti stellari, ritengono gli astronomi, sono i resti di ammassi globulari o galassie nane che sono state lacerate o assorbite dalla Via Lattea in un lontano passato.
Osservando uno dei flussi stellari più evidenti - il cosiddetto Anello dell'Unicorno, gli astronomi hanno scoperto che durante questi eventi apocalittici, la Via Lattea “ruba” quasi tutta la materia oscura dalle galassie che rompe. Di conseguenza, si disintegrano e si trasformano in nastri che possono essere visti nel cielo notturno sopra il disco della Galassia.
Angles-Alcazar ei suoi colleghi hanno deciso di scoprire quanto spesso la Via Lattea ha subito tali collisioni e quanta parte della sua materia potrebbero essere i resti di tali galassie lacerate. Per fare questo, gli scienziati hanno creato un modello computerizzato della Galassia e dei suoi immediati dintorni, che rende possibile tracciare come interagiranno per diversi miliardi di anni.
Questo modello, secondo gli scienziati, ha preso in considerazione non solo il movimento delle galassie stesse, ma anche la loro interazione con le riserve di gas nel mezzo intergalattico, nonché il modo in cui generano i cosiddetti venti quasar - potenti flussi di gas che si spostano da regioni relativamente dense dello spazio a relativamente vuote. regioni sotto l'influenza delle radiazioni dei buchi neri supermassicci e delle esplosioni di supernova.
Come hanno mostrato questi calcoli, "mangiare" altre galassie non è la principale fonte di materia, che la Via Lattea "ha rubato" o continua a "rubare" ai suoi vicini - non meno quantità di gas e polvere sono entrate in essa insieme ai venti quasar che hanno lasciato centinaia di galassie vicine. milioni o diversi miliardi di anni fa. In totale, rappresentano circa la metà della massa delle grandi galassie, come mostrano i calcoli di Angles-Alcazar e del suo team.
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“Tali conclusioni stanno cambiando radicalmente la nostra comprensione di come si sono formate le galassie dopo il Big Bang. Se la Galassia è cresciuta in questo modo, allora circa la metà degli atomi che ci circondano, compreso l'intero sistema solare e la Terra, una volta non apparteneva alla Via Lattea, ma a galassie lontane a un milione di anni luce da noi , conclude Claude-André Foche-Giguert (Claude -André Faucher-Giguère), collega di Angles-Alcazar.
