Diversi decenni fa, il rospo-aga (in latino Rhinella marina), un anfibio velenoso senza coda originario dell'America meridionale e centrale, fu introdotto in Florida. È il secondo rospo più grande del pianeta; la sua lunghezza del corpo raggiunge i 24 cm, il suo peso è più di un chilogrammo. Gli adulti predano artropodi e altri invertebrati, tra cui locuste, lumache e formiche, e le autorità hanno deciso di trasferire i rospi per combattere questi parassiti.
Ma l'idea non ebbe successo: i rospi stessi divennero presto un serio problema per i residenti dello stato.
Hanno pochissimi nemici naturali: rari rappresentanti della fauna sono immuni al loro veleno, quindi la maggior parte degli animali cerca di non entrare in conflitto con il rospo aga. In un clima adatto a loro, i rospi si riproducono a un ritmo record, con un recente aumento delle loro popolazioni nelle vicinanze dei Palm Beach Gardens, sulla costa orientale della Florida. Dopo un inverno caldo, qui sono iniziate le piogge e un numero enorme di girini si è schiuso nel lago locale.
Diventati giovani rospi, i girini si sono avviati "verso il grande mondo", e ora gli abitanti della città non possono mettere i piedi per terra per non calpestare il piccolo aga.
La pelle e gli organi interni del rospo aga sono impregnati di bufotossina, un veleno di azione convulsa, quindi è meglio non toccare i rospi e lavarsi accuratamente le mani dopo il contatto con gli anfibi. Secondo l'organizzazione locale per la conservazione, i rospi velenosi non sono pericolosi per le persone se non vengono leccati (che solo i bambini piccoli devono essere sorvegliati con molta attenzione) e giocano con le loro uova altrettanto velenose. L'acqua della piscina all'aperto può anche contenere tracce di tossine, che portano ad allergie. Il peggior nemico del rospo-aha sono gli animali domestici. Il loro veleno colpisce il cuore e il sistema nervoso, provocando salivazione abbondante, convulsioni, vomito, aritmie, ipertensione, paralisi a volte temporanea e morte per arresto cardiaco. In caso di contatto con gli occhi, può verificarsi cecità.
Gatti e cani possono essere avvelenati decidendo di mordere un rospo. Inoltre: il contenuto delle ciotole lasciate fuori sarà contaminato se decidono di riposare in una ciotola di acqua fresca o di strisciare sul cibo lasciato per gli animali domestici. I sintomi dell'avvelenamento sono cambiamenti nel comportamento dell'animale, che può improvvisamente eccitarsi eccessivamente; così come vomito, andatura traballante e gengive arrossate. Solo dopo la comparsa di questi sintomi si verificheranno aritmie e gravi problemi di salute.
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Si consiglia ai residenti delle aree in cui si trova aha di seguire le passeggiate dei loro animali domestici durante i periodi di attività dei rospi, rimuovere il cibo dalla strada, diradare i cespugli dove gli anfibi possono nascondersi e, se possibile, recintare il sito con una rete. Ai primi sintomi di avvelenamento, l'animale dovrebbe essere mostrato al veterinario.
Intanto, gli esperti avvertono che nei prossimi giorni arriverà una seconda ondata di invasioni di AG nei giardini di Palm Beach: condizioni climatiche ideali hanno permesso loro di deporre le uova in due giri di fila.
