Fatti incredibili sul gigante gassoso
Nella mitologia romana, Giove era il dio supremo, il signore dei fulmini e dei tuoni. Il pianeta Giove non è solo il più grande del sistema solare, ma anche uno dei più misteriosi, molti dei misteri che gli scienziati non possono risolvere oggi. Nella nostra recensione di una dozzina di fatti interessanti sul "gigante gassoso", che è il quinto pianeta dal Sole.
1. Giove potrebbe essere una stella
Galileo - l'uomo che ha scoperto Giove
Nel 1610, Galileo scoprì Giove e le sue quattro lune principali: Europa, Io, Callisto e Ganimede, oggi note come "lune galileiane". Questa è stata la prima volta nella storia che gli esseri umani hanno osservato qualsiasi altro corpo celeste nel sistema solare oltre alla luna. La scoperta di Galileo ha anche fornito un eccellente supporto all'astronomo polacco Nicolaus Copernicus e alla sua teoria secondo cui la Terra non è il centro dell'universo.
La massa del pianeta più grande del sistema solare è il doppio della massa del resto dei corpi del sistema solare combinato (escluso il sole). L'atmosfera di Giove è molto simile a quella di una stella ed è composta principalmente da idrogeno ed elio. Gli scienziati ritengono che se Giove fosse circa 80 volte più grande, si trasformerebbe in una stella. Ora è essenzialmente un sistema solare in miniatura con i suoi 4 enormi satelliti e 63 più piccoli. Giove è così massiccio che è 1.300 volte più grande della Terra.
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2. Grande macchia rossa
La grande macchia rossa di Giove
Le magnifiche strisce su Giove (che probabilmente tutti hanno visto) sono causate da venti forti e costanti che soffiano a velocità fino a 650 chilometri all'ora. Le zone di nuvole bianche nell'atmosfera superiore sono composte da ammoniaca congelata e cristallizzata. Le nuvole scure, che contengono altre sostanze chimiche, si trovano nell'atmosfera centrale, mentre le nuvole blu si trovano nell'atmosfera visibile più profonda.
Ciò che spicca di più su Giove è una gigantesca super-tempesta chiamata Great Red Spot, che infuria da 300 anni. La Grande Macchia Rossa che ruota in senso antiorario è più di tre volte il diametro della Terra. Il vento al centro sviluppa una velocità fino a 450 chilometri orari. La grande macchia rossa cambia costantemente di dimensioni e talvolta sembra persino che scompaia, ma poi ritorna di nuovo.
3. L'incredibile campo magnetico di Giove
Campo magnetico di Giove
A causa del campo magnetico, che è quasi 20mila volte più forte di quello della Terra, Giove può essere considerato il vero "re magnetico" del nostro sistema planetario. Giove cattura e attrae particelle caricate elettricamente che bombardano continuamente il sistema, con livelli di radiazione 1000 volte superiori al livello fatale per l'uomo. Questa radiazione è così intensa che può danneggiare anche il veicolo spaziale più schermato della NASA, come la sonda Galileo.
Giove ha una magnetosfera che si estende per uno sbalorditivo 1-3 milioni di chilometri in direzione del Sole, e si estende anche come una coda dietro il gigante gassoso in orbita attorno al Sole per … 1 miliardo di chilometri.
4. Trottola furiosa
Giove, nonostante le sue dimensioni gigantesche, compie una rivoluzione completa sul proprio asse in meno di 10 ore (rispetto alle 24 ore nel caso della Terra). In quanto pianeta gassoso, Giove non ruota come un pianeta solido come la Terra. Invece, gira leggermente più velocemente all'equatore che nelle regioni polari (a una velocità media di 50.000 chilometri all'ora, o 27 volte più veloce della Terra). Pertanto, un giorno su Giove dura 9 ore e 56 minuti ad entrambi i poli e 9 ore e 50 minuti nell'equatore del pianeta gigante. Questa rotazione estremamente veloce rende Giove più convesso all'equatore e appiattito ai poli.
5. Giove - la più grande radio del sistema solare
Radio del sistema solare
Un'altra area in cui Giove si distingue sono le "esplosioni" di potenti onde radio naturali che questo pianeta produce, creando rumori inquietanti quando le trasmissioni radio vengono ricevute dalle stazioni radio a onde corte sulla Terra. Queste emissioni di onde radio sono generate naturalmente dal plasma instabile nella magnetosfera del gigante gassoso. Quando furono scoperte per la prima volta dagli scienziati della terra, queste onde radio causarono molto scalpore, poiché erano considerate trattative aliene.
La maggior parte degli astrofisici presume che i gas ionizzati dell'alta atmosfera di Giove e dei suoi poli magnetici agiscano a volte come un laser radio molto potente, producendo radiazioni così intense che il gigante gassoso abbastanza spesso sminuisce persino il sole come fonte di onde radio. Gli scienziati ritengono che il potere di questo fenomeno sia in qualche modo correlato alla luna vulcanica Io.
6. Anelli di Giove
Gli scienziati della NASA sono rimasti sorpresi quando la sonda Voyager 1 ha scoperto tre anelli attorno all'equatore di Giove nel 1979. Questi anelli sono molto più deboli degli anelli di Saturno e semplicemente non erano visibili dalla Terra. L'anello principale ha uno spessore di circa 30 chilometri e una larghezza di 6.000 chilometri, e la piatta nuvola ad anello interna, chiamata "Halo Ring", ha uno spessore di circa 20.000 chilometri. Sia l'Anello Principale che l'Halo sono composti da piccole particelle scure. Il terzo anello, noto anche come "Rete", è in realtà tre anelli costituiti da detriti microscopici delle tre lune di Giove: Adrastea, Tebe e Amaltea.
7. Protettore dei pianeti
Giove - protettore planetario
Poiché Giove è il più grande corpo celeste del sistema solare (oltre al sole stesso), le sue forze gravitazionali potrebbero aver contribuito a plasmare letteralmente il resto del sistema solare. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature, Giove potrebbe aver spinto Urano e Nettuno nelle attuali orbite di questi pianeti. E secondo un articolo pubblicato sulla rivista Science, Giove, insieme a Saturno, potrebbe anche aver "depositato" enormi quantità di detriti sui pianeti interni durante la storia primordiale del sistema solare.
Inoltre, gli scienziati ora sono quasi sicuri che il gigante gassoso stia trattenendo alcuni asteroidi, "non lasciandoli andare" sulla Terra. I dati attuali mostrano che il campo gravitazionale di Giove ha un profondo effetto su molti asteroidi.
8. Il gigante Giove e la piccola Terra hanno un nucleo della stessa dimensione
Piccolo nucleo di un grande pianeta
Gli scienziati suggeriscono che il nucleo interno di Giove è 10 volte più piccolo dell'intero pianeta Terra ed è molto probabilmente composto da idrogeno metallico liquido. Il diametro della Terra è di poco inferiore a 13.000 chilometri, quindi il nucleo di Giove dovrebbe avere un diametro di poco inferiore a 1.300 chilometri. Questo lo rende grande quanto il nucleo terrestre, che si ritiene abbia un diametro di circa 1200 chilometri.
9. L'atmosfera di Giove: il sogno di un chimico e l'incubo di tutti gli altri
Atmosfera di Giove - magazzino chimico
La composizione dell'atmosfera di Giove è principalmente una miscela di 89,2% di idrogeno molecolare e 10,2% di elio. Il resto dell'atmosfera è costituito da tracce di ammoniaca, idrogeno deuteruro, metano, etano, acqua, ghiaccio di ammoniaca, acqua ghiacciata e aerosol di idrogeno solforato. A causa di un campo magnetico 20.000 volte più forte di quello della Terra, l'enorme gigante gassoso ha un nucleo interno denso di composizione (attualmente) sconosciuta, che è completamente circondato da uno spesso strato di elio arricchito e idrogeno metallico liquido.
10. La luna di Giove Callisto - il corpo celeste con il maggior numero di crateri
Crateri, crateri, crateri….
Callisto è la più lontana delle quattro lune galileiane, in orbita attorno al gigante gassoso in circa una settimana. Poiché la sua orbita si trova al di fuori della fascia di radiazione di Giove, Callisto è meno marea rispetto a qualsiasi altra luna galileiana.
Il diametro di Callisto è di 5.000 chilometri, cioè questo satellite ha all'incirca le dimensioni del pianeta Mercurio. Dopo Ganimede e Titano, Callisto è il terzo satellite più grande del sistema solare (Io è il quarto e la Luna è il quinto). La temperatura media sulla superficie di Callisto è di -139 gradi Celsius. E Callisto è insolito in quanto la sua superficie è letteralmente punteggiata di crateri.
