La lettera di Galileo, nella quale si è pronunciato per la prima volta a sostegno del modello copernicano, è stata trovata nel catalogo della biblioteca londinese.
Alla fine dell'estate, lo storico Salvatore Riccardo dell'Università di Bergamo è volato a Londra per trovare appunti a margine delle opere di Galileo Galilei nelle biblioteche londinesi, e ha scoperto per caso una lettera scritta dallo stesso famoso scienziato. In precedenza, il documento era considerato irrimediabilmente perso. In esso, Riccardo ha trovato la prova più significativa fino ad oggi che all'inizio del suo conflitto con la Chiesa cattolica, Galileo ha cercato di riformulare delicatamente le sue dichiarazioni sulla rotazione della Terra e del Sole, che ha attirato l'interesse dell'Inquisizione per lo scienziato.
Alla fine del dicembre 1613, Galileo scrisse una lettera di sette pagine al suo amico, il matematico Benedetto Castelli. In esso, ha parlato per la prima volta a sostegno del modello copernicano dell'universo, secondo il quale la Terra ruota attorno al Sole. Galileo scrisse a Castelli che per quanto riguarda il movimento dei corpi celesti bisogna fare affidamento sui dati dell'osservazione scientifica, e non sull'insegnamento della Chiesa: "Nessun detto della Scrittura ha una forza coercitiva come un fenomeno naturale".
Nel XVII secolo era consuetudine copiare e distribuire lettere personali, così era anche la lettera di Galileo a Castelli. Una delle lance cadde nelle mani del monaco domenicano Niccolò Lorini, informatore dell'Inquisizione. Lorini ha inviato il documento a Roma (ora una copia è conservata presso l'Archivio Segreto Vaticano).
Galileo in seguito affermò che Lorini aveva deliberatamente modificato il testo della lettera per accusare lo scienziato di eresia, e mostrava una versione diversa del documento con una formulazione più snella. Fino ad ora, gli storici non erano sicuri di quale delle due versioni fosse stata originariamente inviata.
Il documento trovato a Londra ha posto fine a secoli di controversie. Ci sono molte macchie e correzioni nel testo che ammorbidiscono il tono delle dichiarazioni. L'analisi della grafia ha confermato che sono state fatte dall'autore stesso. Tuttavia, le correzioni non salvarono Galileo: la versione della lettera inviata al Vaticano (apparentemente corrispondente all'originale) servì come una delle ragioni per avviare il processo. Nel 1616 l'eliocentrismo fu riconosciuto come una pericolosa eresia e dopo 16 anni Galileo fu accusato e condannato alla reclusione, poi sostituita dagli arresti domiciliari, in base ai quali lo scienziato trascorse il resto della sua vita.
Riccardo ei suoi colleghi hanno esaminato una lettera di Galileo trovata a Londra. I risultati dello studio sono in preparazione per la pubblicazione sulla rivista Notes and Records, il sito della rivista Nature riporta brevemente il ritrovamento.
Ksenia Malysheva
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