Più di 200.000 aspiranti esploratori spaziali hanno espresso il desiderio di fare un viaggio di sola andata su Marte. Sono tutti pazzi?
Una domenica mattina presto, circa 60 leader dell'opposizione a livello planetario hanno riempito un piccolo auditorium nel campus della George Washington University. Si sono riuniti lì per conoscere il piano per creare una colonia autonoma nello spazio, e sperano di diventare i primi coloni lì, mentre tutto il resto degli abitanti del pianeta ha una sola opzione: vivere e morire sulla Terra.
"Quanti di voi sono pronti a fare un viaggio di sola andata su Marte?" ha chiesto l'ingegnere calvo sul palco. Il suo viso era completamente monocromo, con pieghe rigide e rugose che lo facevano sembrare un paesaggio lunare in scala ridotta, e aveva anche orecchie leggermente appuntite. Sul bavero aveva un distintivo che diceva: "Saluti! Il mio nome è: Bass."
Mentre quasi tutti i presenti alzavano le mani, le labbra di Bas Lansdorp si arricciarono in un sorriso. Queste persone rappresentano il suo sostegno e sono pronte a diventare cavie in un esperimento audace e insolito. Proprio il giorno prima era stato ospite di This Morning della CBS, durante il quale ha pazientemente spiegato la sua idea. "Voglio solo assicurarmi di farlo bene", ha detto l'ospite leggermente sbalordito del programma. "Se vai su questo volo, non tornerai mai più." Tuttavia, quel giorno, agosto 2013, al primo Million Martian Meeting in assoluto, Lansdorp ha visto solo i suoi fedeli di fronte a sé. "Perfettamente! È facile lavorare con queste persone ", ha detto, aprendosi in un sorriso.
Molti alieni seduti sulle poltrone avevano una demografia speciale, caratteristica principalmente dei giovani, l'aspetto dei fan del pianeta Marte: avevano tatuaggi sul collo e sulle braccia e sui loro volti - barba e baffi a pizzetto - una variazione dell'immagine del parodista "Weird Ella" (Weird Al). Ma, in più, nella stanza erano presenti donne di un'età più rispettabile, così come bambini ancora troppo piccoli per avere la patente di guida. Tutti loro erano uniti da una forte convinzione nel messaggio principale di Lansdorp, il cui significato è che le persone dovrebbero spostarsi su altri pianeti e dovrebbero iniziare ora.
Diversi anni fa, il presidente Obama ha annunciato che gli Stati Uniti avrebbero inviato astronauti in orbita attorno a Marte a metà degli anni 2030, ma i vincoli di bilancio e il sequestro hanno rallentato, se non concluso, il progetto. E anche se la NASA tornasse di nuovo all'attuazione di questo progetto, allora, secondo i rappresentanti dell'agenzia spaziale, un tale volo con equipaggio verrà effettuato solo se sarà possibile riportare indietro gli astronauti. Riunite a Washington, DC, tali parole furono percepite come un atto di esasperante cautela burocratica.
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"La tecnologia che può riportare in vita le persone semplicemente non esiste", ha detto Lansdorp, cercando di aumentare l'umore del suo pubblico, "e probabilmente non esisterà tra 20 anni. Dobbiamo implementare il nostro progetto utilizzando ciò che abbiamo già oggi, e l'unico modo è volare su Marte e rimanerci per sempre ".
Fino a tre anni fa, Lansdorp non aveva praticamente nulla a che fare con Marte. Ingegnere meccanico di formazione, era comproprietario di una startup di energia eolica il cui obiettivo era generare elettricità da diversi alianti legati insieme con una drizza speciale. Tuttavia, nel 2011, questo imprenditore danese ha venduto alcune delle sue attività nel settore energetico e ha iniziato a lavorare su una grande idea: se il governo non vuole sborsare un volo per Marte o non è in grado di assumersi dei rischi, gli affari privati dovrebbero prendere il loro posto.
"Mi è diventato chiaro che, affinché questo accada, devo farlo da solo", ha detto, rivolgendosi al pubblico in sala. Insieme al co-fondatore di Mars One Arno Wielders, Lansdorp ha sviluppato un piano di finanziamento per una missione su Marte, cercando di interpretarlo come intrattenimento in primo luogo. Dopo aver analizzato le specifiche dei Giochi Olimpici, Lansdorp ha scoperto che la concessione dei diritti di trasmissione di queste competizioni alle compagnie televisive ha fruttato più di un miliardo di dollari.
Un reality sulla creazione del primo insediamento extraplanetario in assoluto, a suo avviso, potrebbe costare molto di più - almeno 6 o 7 miliardi di dollari, che saranno necessari per preparare e lanciare un razzo con un carico utile appropriato.
Un programma televisivo richiede, ovviamente, partecipanti e un raduno di potenziali marziani deve svolgere un ruolo in questo. Dall'aprile 2013, il team di Lansdorp ha esaminato i curriculum inviati da tutto il mondo da persone che accettano di pagare una modesta quota di ammissione iniziale per partecipare al progetto (l'importo dipende da ogni paese specifico). La prima fase di questa impresa si è conclusa lo scorso dicembre, quando gli organizzatori hanno ridotto il numero di partecipanti a 1.058. Questi candidati saranno intervistati e il gruppo sarà ulteriormente ridotto quest'anno. Alla fine, solo quattro persone saranno selezionate per il primo volo: due uomini e due donne, e ognuno di loro deve essere un rappresentante dei diversi continenti del pianeta Terra. Il loro volo su Marte è previsto per il 2025.
Le persone raccolte tra il pubblico hanno capito che dovevano passare attraverso una lunga selezione con poche possibilità di successo, e anche se fossero state scelte, il progetto stesso potrebbe non funzionare. Tuttavia, il progetto Mars One ha dato speranza a un numero enorme di persone che in precedenza dovevano coltivare i loro sogni insoliti solo in privato. Durante il casting, circa 200mila persone si sono registrate come candidati sul sito web di Mars One e il corrispondente gruppo di persone interessate su Facebook era di 10mila persone. Un ragazzo con un tatuaggio è venuto a una riunione DC indossando una maglietta che ha dichiarato l'umore e lo spirito di tutte le persone del pubblico: "Bass mi sta mandando su Marte" era scritto sul suo petto, mentre l'iscrizione sul retro diceva: "Grazie tu, Bass, sei un bravo ragazzo."
Ad alcune persone che non condividono il sogno marziano - giornalisti legati alla Terra, per esempio - questo spirito sembra un po 'donchisciottesco nel migliore dei casi e suicida nel peggiore. Se Lansdorp manda quattro persone a vivere le loro giornate su un pianeta aspro e desolato, allora qual è lo scopo di una simile impresa? Bass è un bravo ragazzo o un pericoloso megalomane? Lansdorp ha già le risposte alle domande di tutti i dubbiosi: "La gente non riesce a immaginare che ci siano altre persone che vorrebbero farlo", ha detto, concludendo la sua presentazione. - Dicono che andremo su Marte per morire. Ma di certo non voleremo su Marte per morire. Voleremo su Marte per vivere ".
Nel gennaio di quest'anno, gli specialisti della NASA hanno annunciato di aver trovato una specie di ciambella gelatinosa su Marte. O almeno una pietra che sembrava un po 'una torta con un bordo bianco attorno ai bordi e un centro color fragola. Il fatto che questo tipo di ritrovamento sia diventato oggetto di discussione da parte dei media a livello globale non parla tanto del suo significato - alla fine, si trattava di una semplice pietra, ma della natura desolata del mondo in cui si trova questa pietra.
Sono passati 10 anni da quando i veicoli spaziali Spirit e Opportunity sono atterrati sul Pianeta Rosso. A quel tempo, hanno percorso una distanza di circa 50 chilometri e hanno prelevato campioni di terreno su un'area pianeggiante, divergente in tutte le direzioni e ricoperta da macchie di colore scuro opaco. Hanno misurato temperature che andavano da 20 gradi Celsius in estate a meno 107 gradi Celsius durante l'inverno marziano, sono state notate tempeste di polvere frequenti e gravi e l'atmosfera marziana, inadatta alla sopravvivenza umana, è composta principalmente da anidride carbonica. Inoltre, c'è una quantità sufficiente di radiazioni dai raggi cosmici e dai brillamenti solari che possono causare mutazioni cancerogene nel DNA umano. Chi sceglierebbe di vivere in un posto così orribile e terribile?
Durante il pranzo per i partecipanti alla conferenza, ho posto questa domanda a un giovane di nome Max Fagin. Dimentica la possibile morte su questo volo, ho detto. Supponi che non ci saranno problemi al computer o atterraggi falliti e che la tua astronave non finirà dentro una gigantesca palla di fuoco. Immagina di non ammalarti, di non rompere un arto o di non trovarti senza l'aiuto di un medico. Supponiamo che tutto andrà bene tecnicamente. Ma allora che dire di tutto ciò che ti lasci dietro per sempre? E cosa accadrà alla sensazione di caduta di neve, una leggera brezza o di nuotare in una giornata calda?
"Sarò incredibilmente triste per tutte queste cose", ha detto Feigin, uno studente universitario del dipartimento aerospaziale della Purdue University. “Ma lo scopo principale di andare su Marte è che ottieni qualcosa di meglio in cambio. Chiunque ha l'opportunità di andare all'oceano. Chiunque può visitare la foresta. Queste sono cose meravigliose, ma sono disponibili per tutti. E avrò la possibilità di vedere l'alba su Marte. Avrò la possibilità di stare ai piedi del Monte Olipm, una delle montagne più alte del sistema solare. Avrò la possibilità di vedere due lune nel cielo. Non riesco proprio a immaginare di poter provare nostalgia per la vita che stanno conducendo attualmente 6 o 7 miliardi di persone ".
C'erano molti altri marziani al tavolo accanto a noi; abbiamo mangiato panini e sushi, cibo che gli astronauti possono solo sognare. Ho chiesto a Feigin se tutta questa novità non sarebbe diventata abbastanza comune in breve tempo? Cosa succede quando vedi l'alba e il tramonto centinaia di volte e cammini intorno al Monte Olimpo? Cosa succede quando sei in uno spazio angusto con nient'altro che un duro lavoro per prevenire la morte prematura? Detto questo, ho preso il rotolo di tonno consegnato da Whole Food con le mie bacchette. Cosa succede quando si è costretti a mangiare piccole foglie di lattuga coltivate in un apposito contenitore e, per di più, senza spezie?
Feigin mi ha dato l'opportunità di finire il mio discorso: il suo viso esprimeva calma condiscendenza. "Guardi le cose da una prospettiva ristretta", ha detto. - Ti sembra strano solo per il momento e il luogo in cui vivi. Vuoi chiedere all'eschimese come può resistere a tutta questa noia associata alla neve e alle pietre?"
Esitai un secondo e poi tacqui. Perché, infatti, dovrei prendere come punto di partenza la mia vita viziata sulla Terra? Forse la vita su Marte non sarà molto diversa dalla vita di migliaia di generazioni. Più avanti troverò una confutazione delle sue argomentazioni: l'Artico pullula semplicemente di tutti i tipi di animali e piante selvatiche, e questo non è affatto come il deserto senza vita che una persona troverà su Marte.
E, infatti, gli eschimesi sono caratterizzati da alti tassi di suicidio e depressione. Ma sono sicuro che tutti questi fatti non avranno importanza per Feigin. Nel 2010, ha trascorso due settimane in una minuscola stazione di ricerca nel deserto dello Utah, dove gli studenti hanno cercato di simulare le condizioni di essere su Marte. Ogni volta che lasciavano i locali della loro stazione, indossavano una tuta spaziale. "Non ho trascorso lì tutto il tempo che volevo", mi ha detto.
Per quanto riguarda la vostra famiglia? La mia voce era piena di disperazione, come se avessi bisogno che lui percepisse Marte Uno come un portatore di sofferenza e morte. Tuttavia, Feigin rimase fermo. I coloni saranno più in contatto con la casa che i soldati in Vietnam, ha detto Feigin, e certamente più dei migranti che sono venuti in America prima che fosse posato il primo cavo transatlantico. I primi abitanti di Marte scambieranno filmati video via e-mail con i loro familiari. "I miei genitori sono stati calmi su questa opzione per un po 'di tempo", ha detto Feigin. "Capiscono che alla fine mi perderanno, perché questo pianeta mi perderà".
Più tardi quella sera, dopo che tutte le presentazioni erano finite e i marziani si erano radunati per un viaggio al National Air and Space Museum, trovai Lansdorp vicino al palco. Aveva appena finito un'intervista e la troupe televisiva stava già preparando la propria attrezzatura. Sembrava stanco della sua pubblicità, il suo sorriso sembrava torturato perché doveva rispondere alle stesse domande dall'annuncio del progetto Mars. "Salvare l'umanità non è nella mia lista di ragioni per cui dovrebbe essere fatto", ha detto a un piccolo gruppo di giornalisti. "Ho iniziato questo progetto perché volevo volare lì da solo."
Sebbene si definisca un appassionato di Marte per tutta la vita, Lansdorp non aveva l'esperienza necessaria per pianificare una missione come questa da solo. Dopo la laurea presso l'Università di Twente in Olanda, ha lavorato allo sviluppo di sistemi per future stazioni spaziali ed è stato in contatto con i gestori del carico utile Wielders dell'Agenzia spaziale europea. "Lui sa tutto dello spazio, e io non so niente", ha detto Lansdorp. Wilders gli ha detto che un volo di sola andata è possibile se riescono a raccogliere molti soldi. E poi hanno escogitato il loro piano per vendere i diritti di trasmissione e trasmettere il loro viaggio su Marte in televisione.
Il loro concetto aveva alcuni difetti. I programmi di grandi eventi generano molti soldi, ma sono spesso di breve durata e ricchi di azione (le Olimpiadi citate da Lansdorp sono un buon esempio in questo senso). I creatori del progetto Mars One vogliono che il loro spettacolo duri per decenni, con la maggior parte del tempo di trasmissione nei prossimi 10 anni dedicato al faticoso processo di addestramento dell'equipaggio. Cosa succede se le reti televisive non sono interessate a coprire un progetto in corso da molti anni? E se a nessuno piace questo spettacolo? E cosa succede se tutto va bene all'inizio, ma poi i coloni vogliono proteggere la loro privacy e spegnere le telecamere?
Lansdorp ha assunto uno dei più rinomati professionisti della TV di realtà europea, Paul Roemer, il creatore del programma del Grande Fratello olandese, per sviluppare tutte le parti necessarie. Ha inviato a questo produttore olandese un'e-mail nascosta e ha ricevuto una risposta immediata da lui ("È fantastico!", Afferma Lansdorp. "Se contatti un esperto di media, si scopre che è un fan della fantascienza!") A giugno, i rappresentanti del progetto Mars One ha firmato un contratto con Darlow Smithson Production, una sussidiaria dell'azienda in cui Roemer ha lavorato in precedenza come Chief Creative Officer. Lo spettacolo in fase di realizzazione documenterà il processo di selezione e potrà essere trasmesso già nel 2015.
Per quanto riguarda la tecnologia missilistica, secondo i rappresentanti del progetto Mars One, nulla sarà fatto da solo: Lansdorp vuole acquistare tutte le attrezzature già pronte o sviluppare alcuni campioni insieme a fornitori privati. Si aspetta di utilizzare una versione aggiornata del razzo Falcon 9, prodotto da SpaceX, e la capsula di discesa sarà prodotta da SpaceX o Lockhead Martin. Avrà anche bisogno di un paio di rover, non come gli ultimi robot saltellanti della NASA, ma veicoli in grado di livellare la superficie su Marte e impilare pannelli solari a film sottile in preparazione dell'arrivo dei coloni.
Il programma per il progetto Mars One è piuttosto ambizioso, forse troppo. Non è ancora chiaro se gli appaltatori di Lansdorp saranno in grado di modificare le loro tecnologie (per ATV, strutture di supporto vitale e così via) per soddisfare le esigenze della missione stessa e la tempistica per la sua implementazione. E dati i costi dei voli recenti, molto più modesti per il Pianeta Rosso - il Mars Science Laboratory, che includeva solo l'atterraggio del rover Curiosity, è costato 2,5 miliardi di dollari - l'assegno proposto da Landsdorp per il suo progetto marziano sembra piuttosto sottovalutato.
Sebbene i rappresentanti di Mars One non spiegheranno quanti soldi hanno in banca, molto probabilmente sono riusciti a raccogliere solo una piccola parte di ciò che è necessario. "In questo momento, l'anello più debole è davvero la raccolta di fondi", ha detto Lansdorp durante l'ultima riunione. - Se avessimo già 6 miliardi di dollari in banca, sarei molto fiducioso che avremo successo. Tuttavia, convincere le persone che dovrebbero dare i soldi in anticipo per finanziare tutte le apparecchiature è la nostra sfida più grande ". Anche gli aspiranti marziani presenti all'incontro della DC avevano dei dubbi sul progetto Mars One.
“Comprendiamo che potrebbe finire con un fallimento. Sappiamo che questa è un'impresa rischiosa”, ha detto uno di loro in un'intervista con me. Tuttavia, questo non è davvero il problema. Lansdorp ha dimostrato che il loro percorso verso Marte non dovrebbe essere bloccato dai burocrati che tagliano il budget. Non devono aspettare ragazzi come Elon Musk, fondatore di SpaceX, o Dennis Tito, un milionario che ha intenzione di volare intorno a Marte nel 2021.
All'inizio di quest'anno, più di 8.000 persone si sono impegnate a trasferire $ 300.000 per il progetto Mars One, e questo è stato fatto sul sito di crowdfunding di Indiengogo. Qualche anno fa, tutti questi sognatori sarebbero rimasti soli con la loro delusione. Ora si incontrano online e tengono conferenze. Gli attuali marziani ora hanno il loro movimento, e sta crescendo.
Quando parlo ai miei amici del progetto Mars One, ho l'impressione che molti di loro lo prendano sul personale; chiamano i marziani sonnambuli o peggio. Nel gruppo Facebook di aspiranti marziani, questa ostilità riflessiva è oggetto di molte e prolungate discussioni. Un utente ha scritto a gennaio: “Sono sicuro di non essere il primo a notare quanto segue: ovunque e qualunque cosa venga pubblicata sul progetto Mars One, ci viene detto (nei commenti) che siamo pazzi, fan, persone con disabilità psicologiche; ci viene detto che questo è un suicidio, che presto saremo profondamente delusi, che la nostra missione è una bufala, che la tecnologia necessaria non esiste, e in alcuni casi ci viene detto che meritiamo di morire per aver partecipato a questo progetto.
Anche Lansdorp lo vede. Ci sono persone che vogliono volare su Marte, ha detto durante la conferenza, e ci sono persone che non vogliono. "Questi due gruppi di persone non si capiranno mai veramente". Tuttavia, una semplice mancanza di comprensione non spiega l'irritazione che sorge nel momento in cui i marziani leggono di raccontare al pubblico il loro sogno. E non è solo che il loro volo sembra complicato o folle. Sembra che vogliano solo scappare dal pianeta Terra. Ma cosa c'è di sbagliato nel nostro pianeta? - vorremmo chiedere. La vita qui non è abbastanza per te? O forse c'è una spiegazione personale: non sono abbastanza bravo per te?
"Non ha nulla a che fare con qualcosa di razionale", mi ha detto Lansdorp, spiegando perché le persone vogliono volare su Marte. - È quasi come l'amore. Lo vuoi per un certo motivo, ma non puoi spiegarlo davvero, ea volte un amore è più forte per te di altri ". Lansdorp ha iniziato questo progetto perché voleva volare su Marte lui stesso, ma ora che la sua ragazza aspetta un bambino, dice che ha già rinunciato all'idea di essere tra i primi a volare lì. Vuole vedere crescere suo figlio. "Ma capisco che ci sono persone che vogliono partecipare al progetto", ha detto.
Nemmeno io voglio separarmi dalla mia ragazza. Quando guardo il cielo, ho una sensazione di miracolo: questo è un movimento della mente, ma non del cuore. Tuttavia, durante la nostra conversazione, ricordo un incontro con l'astronauta Michael J. Massimino, a cui una volta ho partecipato. Qualcuno gli ha chiesto quali sentimenti prova una persona durante una passeggiata nello spazio, quando guarda la Terra da lontano? Ha detto che era l'immagine più sbalorditiva che avesse mai visto, ma allo stesso tempo ha provato una profonda tristezza. Perché? Perché ha capito che non avrebbe mai potuto condividere le sensazioni di ciò che vedeva con le persone a lui più care.
In questo senso, un volo di sola andata su Marte evoca un tipo speciale di emozione. L'astronauta non lascia la sua famiglia e non sceglie un altro amore più forte, al posto del primo. Invece, viene inviato nello spazio per loro conto, per conto di tutti coloro che rimangono laggiù, indipendentemente dal costo fisico o emotivo. Chi vuole diventare marziano parla di dormire sotto un cielo illuminato da due lune, ma capisce anche che, come ogni altro popolo, sarà solo nella storia del tempo. Ed è per questo che il loro volo è importante - per noi, così come per loro: vivranno su Marte in modo che noi, il resto delle persone, non dovremo fare lo stesso.
Poco prima che stavo per lasciare la conferenza DC, ho incontrato un'altra donna marziana, Leila Zucker. È un medico, sulla quarantina, felicemente sposata, eppure ha la tendenza a mettere tutto da parte. "Posso lavorare per migliorare la vita sulla Terra mentre sono qui", mi ha detto. “Ma posso migliorare la vita sulla Terra stando su Marte. L'idea che sto scappando o qualcosa del genere … no, non lo faccio. Le persone che la pensano in questo modo sono limitate e spaventate. Il punto centrale di questa idea è espandere l'habitat della razza umana ".
Prima di allora, ha preso parte a una tavola rotonda e ha risposto alle domande delle persone riunite in sala. "Nessuno di noi ha intenzione di morire, ma sappiamo tutti che può succedere", ha detto a un certo punto. "Non puoi ottenere la mia vita per questo, ma la do perché questo è il mio sogno." Mentre la discussione volgeva al termine, improvvisamente cantò:
“Voglio volare sul pianeta rosso Marte
Ma il basso non mi ha portato via
Voglio volare sul pianeta rosso Marte
E ora guardo con desiderio le stelle
Ma non m'importa di non essere stato preso per lo spazio
Sono felice per il futuro della razza umana
Un giorno voleremo sul pianeta rosso Marte
Perché Mars One sta aprendo la strada alle stelle!"
Daniel Engber ("Popular Science", USA)
