Gli Stati Uniti sono invasi da cervi zombi colpiti da una malattia mortale. Non è ancora noto se possa essere trasmesso all'uomo, ma l'infezione si è rivelata contagiosa per le scimmie. Gli esperti sconsigliano di mangiare carne di cervo e di alce e di stare lontano da animali che si comportano in modo strano.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) avvertono che i cervi zombi infettati da una malattia mortale stanno vagando in 24 stati degli Stati Uniti e in due province canadesi. Lo ha riferito il servizio di notizie della CNN.
La malattia da deperimento cronico è un'encefalopatia spongiforme contagiosa che colpisce il cervo dalla coda nera, il cervo dalla coda bianca, l'alce, l'alce e la renna. La malattia è causata da prioni - agenti infettivi con struttura terziaria anormale e mancanza di acidi nucleici. La malattia è quasi sempre fatale e porta al degrado delle capacità mentali e fisiche con la formazione di un numero enorme di fori nella corteccia cerebrale, e quindi il cervello al microscopio assomiglia a una spugna quando viene aperto.
"I prioni mangiano buchi nel cervello degli animali, trasformandoli in zombi", ha detto Dale Garner, capo del dipartimento per la fauna selvatica dell'amministrazione delle risorse naturali dell'Iowa. - Le renne perdono ogni paura delle persone, la loro salivazione aumenta. Non esiste una cura per la malattia ".
La malattia è stata scoperta per la prima volta nel 1967 nel cervo dalla coda nera nel nord del Colorado. Inizialmente, i ricercatori hanno deciso che la causa delle condizioni dell'animale era l'esaurimento, ma in seguito la natura prionica della malattia è diventata chiara.
Negli Stati Uniti, la malattia da deperimento cronico colpisce tra 7.000 e 16.000 animali all'anno.
Ci vuole circa un anno dall'infezione alla morte. I primi segni della malattia sono difficoltà di movimento. Nel tempo, si verifica la perdita di peso, gli animali malati interagiscono meno con il resto, abbassano la testa, tremano, diventano nervosi e aggressivi e smettono di avere paura delle persone. Cominciano a bere di più, motivo per cui urinano più spesso, la salivazione aumenta, il che contribuisce alla diffusione della malattia.
"Questa è una malattia che non può essere curata", dice Garner. - Non ci sono ancora medicine. Pertanto, se ci sono cervi sul territorio, la malattia si diffonderà tra di loro ".
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Non ci sono stati ancora casi di infezione umana. Tuttavia, alcuni esperti ritengono che la malattia non sia completamente sicura per l'uomo. Michael Osterholm, direttore del Center for Infectious Disease Research and Policy presso l'Università del Minnesota, avverte che la malattia è simile alla malattia della mucca pazza che può essere trasmessa agli esseri umani.
"Secondo la mia opinione professionale, sulla base dell'esperienza di salute pubblica, le infezioni umane dovute al consumo di carne di animali malati potrebbero essere segnalate nei prossimi anni", dice. "Ed è possibile che questi non saranno eventi isolati, ma enormi".
Inoltre, studi hanno dimostrato che la malattia può essere trasmessa ad altri animali, compresi i primati. Nel corso degli esperimenti di laboratorio, si è scoperto che le scimmie saimiri, i macachi e i topi con geni umani, che mangiavano la carne e il cervello di cervi e alci infettati da prioni, sono suscettibili alle infezioni. Compresa la carne di alce e cervo, in cui i sintomi della malattia non sono ancora comparsi, si è rivelata contagiosa.
"È probabile che i territori in cui la malattia è diffusa si espandano", dicono gli esperti del CDC.
I prioni sono particolarmente pericolosi per la loro vitalità: possono sopravvivere per anni in natura, nel suolo, nelle radici degli alberi e persino sulle rocce.
Finora una serie di domande rimane senza risposta. In che modo esattamente i cervi vengono infettati - attraverso la saliva, le feci, il cibo, il suolo? Quanti prioni devono entrare nel corpo dell'animale per causare la malattia? E che dire delle apparecchiature per la lavorazione degli alimenti che hanno ammalato la carne di cervo?
"Non abbiamo test per questo", afferma Jeremy Schaeffers, uno specialista di laboratorio diagnostico. La malattia può essere rilevata solo esaminando il cervello dell'animale e alcuni altri organi e questo può richiedere diversi giorni.
"Portare un cervo malato in un impianto di lavorazione della carne sarà il peggior incubo", osserva Osterholm.
Per ridurre il rischio di infezione, gli esperti raccomandano di non cacciare cervi e alci che sembrano malati o si comportano in modo strano e di non toccare gli animali che sono stati colpiti per strada.
"Fino a quando non capiremo come affrontare la malattia, vogliamo almeno controllarne la diffusione", spiega Garner.
In alcune aree sono già in atto regole per ridurre il rischio di infezione umana. Ad esempio, nella Carolina del Nord, chiunque trasporta una carcassa di cervo deve seguire rigide linee guida per l'imballaggio. Inoltre, si consiglia vivamente ai cacciatori di chiamare uno specialista per l'analisi prima di mangiare carne di alci o cervi uccisi, anche se l'animale sembra sano.
Alla Salkova
