La maggior parte di noi sarebbe probabilmente felice di apprendere che gli alieni esistono, siano essi intelligenti o meno.
Mentre il misterioso oggetto interstellare Oumuamua ha attraversato il nostro sistema solare lo scorso ottobre, sono cominciate ad emergere notizie mozzafiato che facevano la stessa domanda: e se fosse un'astronave? Non c'era assolutamente alcun motivo per pensarlo, ma molte persone lo speravano ancora.
Nel corso della nostra storia, la maggior parte dei nuovi strani fenomeni cosmici ci ha fatto pensare: forse questo è proprio il momento in cui incontriamo per la prima volta la vita aliena? Queste aspettative potrebbero non essere affatto infondate. Molti scienziati citano ampie argomentazioni basate sull'evidenza che alla fine scopriremo la vita oltre il nostro pianeta. Per coloro che credono davvero in questo, la domanda più oscura è se tali notizie possano causare il panico globale. E dipende da come la nostra coscienza, che è fortemente influenzata dall'ambiente terrestre e dalla società, percepirà una potenziale minaccia da qualcosa di completamente al di fuori del nostro ambiente abituale.
"Un numero molto elevato di persone ha la sensazione che il governo manterrà segreta la scoperta della vita aliena intelligente, altrimenti tutti impazziranno", dice l'astronomo SETI Seth Shostak. Ma forse il nostro cervello, sintonizzato per milioni di anni di evoluzione per diffidare dei predatori, trarrà beneficio dallo shock dell'arrivo di esseri alieni incredibilmente potenti dalla lontana oscurità nel nostro mondo.
Tuttavia, la situazione non è ancora arrivata all '"invasione aliena", e le navi dei malvagi non si stanno dirigendo verso la Terra, e stiamo già leggendo le notizie sulla scoperta di civiltà extraterrestri. Come reagiamo? Gli psicologi dell'Arizona State University negli Stati Uniti hanno utilizzato software specializzato per valutare i sentimenti di 15 articoli su scoperte passate che potrebbero essere interpretati come resoconti di vita aliena.
Gli articoli trattano argomenti come nuovi pianeti simili alla Terra, misteriosi fenomeni astrofisici e possibile vita su Marte. Uno studio pubblicato a gennaio sulla rivista Frontiers in Psychology ha rilevato che negli articoli venivano usate parole più positive che negative. Sebbene non sia stato riportato sui giornali, il team di ricerca ha successivamente scoperto che anche gli articoli su Oumuamua erano pieni di aspetti positivi. I risultati saranno annunciati sabato ad Austin, in Texas, in occasione della riunione annuale dell'American Association for the Advancement of Science.
"Penso che tendiamo ad essere positivamente disposti verso le cose nuove a meno che non abbiamo una buona ragione per sospettare che potrebbe danneggiarci", dice lo psicologo Michael Varnum. "Naturalmente, non sto dicendo che se ricevessimo notizie di molte enormi navi da guerra dirette verso la Terra sotto il controllo di alieni, saremmo felici".
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Microbi di Marte
Secondo Varnum e molti astrobiologi, poiché le specie di vita semplici e unicellulari sono probabilmente molto più abbondanti nello spazio delle civiltà interstellari, è probabile che un giorno avremo maggiori possibilità di scoprire microbi alieni di chiunque altro con cui parlare. Per la sua prossima serie di esperimenti, ha chiesto a circa 500 residenti americani di scrivere i loro pensieri su come loro, e la società in generale, avrebbero reagito alla notizia di una tale scoperta.
Ha poi chiesto a un gruppo separato di circa 250 persone di leggere ed esprimere la loro opinione su un articolo del New York Times del 1996 sulla potenziale scoperta di microbi congelati in un meteorite dal pianeta Marte. Ha confrontato le risposte di questo gruppo con quelle di altre 250 persone che hanno letto un articolo del 2010 sulla prima forma di vita sintetica creata in un laboratorio. Entrambe le storie sono state presentate senza una data di pubblicazione, come se fossero fresche (anche se alcuni partecipanti all'esperimento si sono ovviamente resi conto che non era così).
Dopo aver analizzato il tono emotivo delle risposte, i ricercatori hanno concluso che quando descrivevano sia la vita extraterrestre che quella sintetica, i partecipanti generalmente usavano parole positive più di quelle negative. La tendenza all'aumento del numero di parole positive è stata più pronunciata nelle risposte all'articolo sulla vita extraterrestre, il che può indicare che i dati non sono stati distorti, ad esempio, dalla possibile tendenza di una persona a scrivere o rispondere positivamente.
In genere, i partecipanti hanno affermato che la loro reazione sarebbe stata più positiva della reazione della società nel suo insieme. Varnum ritiene che ciò sia dovuto a una tendenza psicologica chiamata "superiorità illusoria", cioè quando una persona sembra essere migliore di altre.
Tuttavia, Shostak osserva che la stessa metodologia dell'esperimento potrebbe portare i partecipanti a recensioni più positive. Anche se non è così, assicura che le conclusioni non lo hanno sorpreso.
"Se domani avessimo annunciato di aver trovato microbi su Marte, la gente non farebbe dimostrazioni gioiose per strada", dice. - E non mi sembra che qualcuno la pensi diversamente. E se i marziani sbarcassero nella Silicon Valley, comprerei un mucchio di pizze surgelate e darei dyru, come tanti altri ".
Alieni sconosciuti
E se la scoperta fosse da qualche parte tra estremi come microbi alieni o alieni predatori e ostili che assediano la Terra? Le persone, a seconda dell'epoca o della società in cui vivono, reagiranno a tali notizie in modo diverso?
I nostri cervelli sono stati addestrati fin dall'antichità per proteggersi dai predatori. Tuttavia, mentre ci muoviamo in tutto il mondo, l'esperienza può anche influenzare ciò che accettiamo, ciò che temiamo e quanto siamo aperti a cose nuove. Questo studio si è concentrato solo sui residenti negli Stati Uniti, ma i neuroscienziati ritengono che i risultati possano essere molto diversi in tutto il mondo.
"Se si prende una società meno aperta e più xenofoba, si può percepire la scoperta di una civiltà extraterrestre molto più negativa e allarmante", afferma Israel Liberson, professore di psichiatria, psicologia e neurologia all'Università del Michigan.
"La cultura può essere un potente determinante di come ci sentiamo riguardo alle cose nuove", ha detto Cornelius Gross, neuroscienziato presso il Laboratorio europeo di biologia molecolare di Roma, che studia le reti neurali della paura. "La gente è venuta in America alla ricerca di qualcosa di nuovo, abbiamo scelto questa strada e abbiamo continuato a coltivarla, mettendo l'innovazione in prima linea".
Inoltre, dice Shostak, le credenze religiose di una persona possono svolgere un ruolo importante nel plasmare la sua reazione alla notizia che l'umanità in realtà non è così universale come molte tradizioni.
“La reazione in una situazione del genere può essere influenzata anche da quali film sull'invasione di alieni la gente ha guardato o da quali libri di fantascienza hanno letto. Se hai guardato molti film sugli UFO, in cui gli alieni sono sempre stati dei buoni, dovresti capire che questo materiale influenzerà la tua corteccia cerebrale ", dice Gross," e proverai ad adattare le tue sensazioni per nuove esperienze future ".
"Ma nel complesso", afferma Liberson, "il contesto è fondamentale. Individualmente o collettivamente, le persone reagiranno in modo molto diverso guardando un leone in uno zoo e incontrando un leone nella savana africana, proprio come reagiremo in modo diverso alla lettura di alieni nella fantascienza e all'incontro con loro nella vita reale. ".
Se gli scienziati scoprono qualcosa di nuovo direttamente nel mondo che ci circonda, ma non possiamo confrontarlo con qualcosa che già conosciamo, è inutile e persino sciocco fare previsioni su come l'umanità potrebbe reagire a questo. Gross crede che proveremo prima a capire - una reazione che può essere interpretata come un altro antico sistema di difesa evolutivo volto a stabilire il controllo su una nuova situazione.
Probabilmente ci saranno reazioni sia positive che negative, ma tutte si baseranno sul bisogno umano di controllare l'ambiente e assicurarsi che nulla lo minacci, dice Gross.
"Quando pensiamo a quali forme di vita potrebbero ancora esistere, siamo davvero limitati dal fatto che conosciamo solo l'evoluzione della vita fino ad oggi", dice Varnum. "Ma sospetto che quanto più strana è questa nuova forma di vita, tanto più le persone saranno eccitate".
Olga_Vesna
