Solo 30 secondi separarono la più grande nave passeggeri Titanic e millecinquecento passeggeri dal salvataggio nell'aprile 1912. Questa è la conclusione raggiunta dai ricercatori americani sulle cause della tragedia, guidati da Samuel Halpern
In un rapporto diffuso dalla stampa locale, "Le cause dell'affondamento del Titanic: Rivalutazione dopo un secolo" indica che esattamente mezzo minuto di servizio in plancia, il primo ufficiale, il 39enne William Murdoch, non ha osato cambiare rotta dopo aver avvertito della comparsa di un iceberg proprio in direzione della nave. "Il comando dato immediatamente dopo l'avvertimento avrebbe potuto salvare la vita del Titanic", ritengono gli autori del rapporto.
Questa conclusione è fatta sulla base della testimonianza della vedetta Frederick Fleet e Robert Hitchens al timone, nonché del marinaio uscente Alfred Olliver.
Secondo le conclusioni della commissione d'inchiesta del 1912, l'iceberg fu visto a una distanza di circa 500 metri, e la squadra per cambiare rotta seguì subito dopo tre squilli della campana di vedetta - avvertimento della comparsa di un ostacolo davanti - e la sua telefonata al ponte del capitano. Questa è la versione adottata nel famoso film di James Cameron "Titanic" (1997).
Tuttavia, l'ultima ricerca di un gruppo di esperti, secondo il rapporto, indica che l'iceberg si trovava al momento dell'avvertimento a quasi 700 metri dalla nave, quasi un minuto prima della collisione. Il ritardo di 30 secondi dell'ufficiale di servizio è stato fatale per il transatlantico. "Se Murdoch avesse reagito all'avvertimento almeno 15 secondi prima, la tragedia sarebbe stata evitata", osserva lo studio. Secondo i dati tecnici recentemente ottenuti, la manovra del Titanic è iniziata appena 20 secondi prima della collisione.
Allo stesso tempo, come affermano gli autori del rapporto, la colpa non può essere attribuita al primo ufficiale: aveva ragione nel cercare di valutare se il transatlantico sarebbe stato in grado di aggirare da solo l'iceberg: dopotutto, in caso di virata, il colpo sarebbe potuto arrivare più lontano lungo lo scafo.
È stato anche rivelato un altro dettaglio della biografia marina di William Murdoch. Si era già trovato in una situazione simile nel 1903 su un'altra nave Erebic, che riuscì a evitare una collisione con una nave in arrivo dopo che l'ufficiale prese la decisione giusta di non cambiare rotta.
