Cosa causa le credenze religiose? Cuore o forse testa? In altre parole, cosa ha causato la fede delle persone in Dio o negli dèi: intuizione o ragione? La risposta potrebbe sorprendervi: una nuova ricerca mostra che le credenze religiose possono essere spiegate dall'educazione culturale.
Questi risultati sfidano l'approccio standard degli psicologi, che sono abituati a pensare che le credenze religiose compaiano nelle persone a livello di intuizione.
"Piuttosto, gli psicologi dovrebbero riconsiderare la loro comprensione dell'emergere della fede come un processo naturale o intuitivo e concentrarsi invece sull'apprendimento culturale e sociale che genera idee per l'esistenza di forze soprannaturali", scrivono i ricercatori nel loro lavoro.
Pensiero analitico e fede negli dei
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Per esplorare l'idea generalmente accettata della relazione tra religione e intuizione, così come la teoria meno comune che la fede negli dei può essere correlata alla ragione, gli scienziati hanno condotto tre esperimenti. In uno di essi, 89 pellegrini che hanno preso parte al famoso Camino de Santiago, o Cammino di Santiago, hanno dovuto superare un test cognitivo. Hanno risposto a domande sulla forza delle loro convinzioni religiose o spirituali e sul tempo trascorso in pellegrinaggio. Inoltre, hanno superato una serie di test che hanno valutato i loro livelli di pensiero logico e intuitivo.
I risultati dei test superati non hanno mostrato alcuna connessione tra credenze religiose e pensiero intuitivo. I ricercatori hanno scoperto che non vi era alcuna connessione tra le credenze sull'esistenza di forze soprannaturali e il pensiero analitico.
La connessione tra intuizione e credenze religiose
Il secondo studio ha coinvolto 37 persone dal Regno Unito. Dovevano cercare di risolvere enigmi matematici progettati per misurare l'intuizione, oltre a valutare il livello della loro fede nel soprannaturale. I ricercatori hanno scoperto che, come con l'esperimento del pellegrino, questo test non ha trovato alcuna connessione tra i livelli di pensiero intuitivo e le credenze religiose.
Studio del cervello
Infine, i ricercatori hanno esaminato il cervello stesso. Ricerche precedenti hanno dimostrato che un forte pensiero analitico può inibire la fede nel soprannaturale. Inoltre, studi che utilizzano l'imaging cerebrale hanno dimostrato che il giro frontale inferiore destro, situato nel lobo frontale del cervello, svolge un ruolo in questo processo.
Ad esempio, un piccolo studio di imaging cerebrale del 2012 (apparso sulla rivista Social Cognitive and Affective Neuroscience) ha mostrato che questa regione del cervello è più attiva nelle persone che non sono inclini alle credenze religiose.
Alla luce di questi risultati, gli scienziati che stavano lavorando al nuovo studio hanno collegato degli elettrodi alle teste di 90 volontari, attivando il giro frontale inferiore destro. L'attivazione ha provocato l'inibizione cognitiva, ma non ha cambiato il livello di fede dei partecipanti nel soprannaturale. I risultati mostrano che non esiste alcuna connessione tra l'inibizione cognitiva (solitamente causata dal pensiero analitico, ma in questo caso gli elettrodi) e i pensieri soprannaturali.
Questi risultati mostrano che sarebbe sbagliato definire intuitiva la fede negli dei. I ricercatori hanno affermato che è probabile che la spiritualità o la religiosità delle persone si sviluppi in base alla loro educazione, cultura e istruzione.
"È più probabile che il credo religioso sia associato alla cultura e non a una sorta di intuizione primitiva", ha affermato Miguel Farias, professore di psicologia e capo della ricerca presso l'Università di Oxford, in una dichiarazione.
Natura contro educazione
"Questi risultati negano l'idea dominante dell'origine delle credenze religiose", ha detto Nathan Kofnas, uno studente di dottorato in filosofia all'Università di Oxford che non è stato coinvolto nello studio. Il nuovo studio pone una grande sfida all'idea che la religione sia il risultato dell'abbandono del pensiero analitico da parte delle persone.
Tuttavia, Kofnas osserva anche che questo studio non dovrebbe essere considerato la verità ultima. Il lavoro di altri studiosi mostra che la religiosità è ereditaria. Precedenti ricerche sui gemelli hanno dimostrato che, almeno negli americani, i geni tendono ad avere un'influenza maggiore sull'emergere delle credenze religiose rispetto all'ambiente, indipendentemente dal fatto che una persona creda in Dio in età adulta. Ciò significa che deve esistere un qualche tipo di meccanismo psicologico che varierebbe tra le persone ed essere associato a diversi livelli di religiosità.
Perché gli atei sono più intelligenti delle persone religiose?
Secondo una ricerca negli Stati Uniti, gli atei sono generalmente più intelligenti delle persone religiose. La ragione di questo fenomeno non è completamente chiara, ma è possibile che le persone più ragionevoli abbiano maggiori probabilità di abbandonare la religione dopo aver studiato questo problema.
Molto probabilmente, i fattori sociali ed educativi giocano un ruolo importante nell'emergere delle credenze religiose di una persona, ma anche le disposizioni cognitive di base possono svolgere un ruolo.
I risultati del nuovo studio sono stati pubblicati l'8 novembre su Scientific Reports.
Anna Pismenna
