Le prime biblioteche apparvero molto prima dei libri stessi. In tutto il mondo, questi edifici templi servivano non solo, e non tanto come depositi di tavolette d'argilla, papiri e pergamene, ma anche come veri e propri centri di educazione culturale. Nel mondo islamico, la più grande biblioteca divenne la casa degli inventori dell'algebra e della matematica, Alessandria era considerata la principale proprietà intellettuale del mondo occidentale.
Biblioteca Ashurbanipal
La più antica biblioteca conosciuta al mondo è stata fondata intorno al VII secolo. Il sovrano assiro amante dei libri Assurbanipal ha accumulato la maggior parte della sua grande collezione durante la conquista di Babilonia e di altri paesi circostanti. Gli archeologi hanno scoperto la biblioteca solo a metà del XIX secolo, e ora i resti di libri di argilla sono conservati nel British Museum.
Biblioteca di Alessandria
Dopo la morte di Alessandro Magno nel 323 a. C. il controllo sull'Egitto è stato acquisito dal suo ex generale Tolomeo I Soter. Voleva creare un nuovo centro intellettuale nella città di Alessandria. Di conseguenza, una vera perla del mondo antico, fu costruita la Biblioteca di Alessandria. Negli scaffali erano conservati più di 500.000 rotoli di papiro: testi di storia, giurisprudenza, matematica e scienze. Purtroppo nel 48 a. C. Giulio Cesare diede fuoco al porto di Alessandria durante una battaglia contro il sovrano egiziano Tolomeo XIII e la biblioteca fu rasa al suolo.
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Biblioteca di Pergamo
La Biblioteca di Pergamon fu costruita nel III secolo a. C. la dinastia Attalid. Secondo l'antico cronista Plinio il Vecchio, la Biblioteca di Pergamo contava oltre 200.000 rotoli e faceva concorrenza alla famosa Biblioteca di Alessandria.
Biblioteche del Foro di Traiano
Intorno al 112 a. C. L'imperatore Traiano eresse un bellissimo nuovo foro nel centro di Roma, dove si trovavano mercati, vaste piazze e templi religiosi. Inoltre, qui è stato eretto l'edificio di una delle biblioteche più famose dell'Impero Romano. Il deposito dei libri era diviso in due sezioni: una conteneva opere in latino, l'altra in greco. La biblioteca esiste da oltre 300 anni.
Biblioteca di Celso
In generale, nel periodo di massimo splendore dell'Impero Romano, c'erano circa due dozzine di grandi biblioteche e non tutte si trovavano nella capitale. Intorno al 120 a. C. il figlio del console romano Tiberio Giulio Celso Polemaine completò la costruzione della cosiddetta biblioteca commemorativa ad Efeso (l'odierna Turchia). Ancora oggi si può ammirare la squisita facciata dell'edificio. Sono conservate anche una scala in marmo, colonne e quattro statue che rappresentano la saggezza, la virtù, l'intelligenza e la conoscenza.
Biblioteca imperiale di Costantinopoli
Dopo la caduta dell'Impero Romano d'Occidente, il pensiero greco classico e romano continuò a fiorire a Costantinopoli, la capitale dell'Impero bizantino. La biblioteca imperiale della città apparve per la prima volta nel IV secolo, sotto Costantino il Grande. Già nel V secolo, la collezione di libri e rotoli di pergamena è cresciuta fino a 120.000 copie: la biblioteca è cresciuta fino a quando l'esercito crociato nel 1204 ha devastato la città al suolo.
Casa della saggezza
La città irachena di Baghdad era un tempo uno dei centri intellettuali e culturali del mondo. Durante il regno degli Abbasidi, qui fu costruita la grande Casa della Saggezza, piena di manoscritti persiani, indiani e greci di matematica, astronomia, scienza, medicina e filosofia. La biblioteca è rimasta il centro nevralgico intellettuale dell'intero mondo islamico. Sfortunatamente, l'invasione mongola nel 1258 portò alla completa distruzione dell'unico magazzino della conoscenza.
