I computer del futuro saranno assemblati nelle fabbriche nello stesso modo in cui sono adesso, o saranno letteralmente coltivati in laboratori come le colture cellulari? Il team di biologi e ingegneri informatici della Lehigh University (Pennsylvania, USA) si è così interessato a questo problema che sono riusciti persino a ottenere una sovvenzione di $ 500.000 dalla National Science Foundation. Gli scienziati vogliono sviluppare un computer fatto di cellule viventi e programmarlo per eseguire processi computazionali.
I dettagli del prossimo progetto sono ancora molto scarsi. I beneficiari della sovvenzione affermano che intendono utilizzare cellule viventi (sebbene gli scienziati non stiano ancora parlando di quale tipo di cellule) per creare una rete neurale vivente. A tal fine, gli scienziati ricorreranno all'optogenetica, una tecnica per controllare le cellule esponendole alla luce, e addestreranno le cellule a riconoscere i valori digitali necessari per eseguire i calcoli.
Secondo i ricercatori, il loro progetto aiuterà "a comprendere meglio la possibilità di simbiosi tra il computer e il cervello organico". Come funzionerà esattamente tutto questo, al momento, nessuno lo sa nemmeno.
Quando gli scienziati dell'Università della Pennsylvania a maggio hanno presentato globuli (organelli) del cervello umano cresciuti in un ambiente di laboratorio, sono scoppiate polemiche nella comunità scientifica sull'etica di tali sviluppi. Secondo alcuni, tali "mini-cervelli", con il loro sviluppo, possono acquisire coscienza. Non è ancora chiaro se il nuovo studio degli scienziati della Lehigh University terrà conto di questo aspetto.
In ogni caso, il nuovo progetto offre una prospettiva radicalmente nuova sul futuro della tecnologia informatica, in cui letteralmente tutta l'elettronica può essere coltivata da "semi" come i fiori.
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Nikolay Khizhnyak
