L'agenzia spaziale americana NASA prima o poi invierà robot per esplorare gli angoli lontani del sistema solare, e forse oltre. Ma questi robot devono essere incredibilmente resistenti alle condizioni avverse in cui si troveranno. Prendiamo, ad esempio, la gelida Europa, la sesta luna di Giove, con temperature che vanno da -163 a -223 gradi Celsius. Ecco perché nella produzione di robot è necessario utilizzare materiali speciali resistenti a prove difficili. I metalli amorfi diventeranno uno di questi materiali.
I metalli amorfi, chiamati anche "vetro metallico", sono caratterizzati dall'assenza di un ordine a lungo raggio e dalla presenza di un ordine a corto raggio nella disposizione degli atomi, che assomiglia alla struttura atomica dei fusi super raffreddati. In altre parole, questi metalli non hanno la consueta struttura cristallina. Gli esperimenti con tali metalli sono iniziati negli anni '60 del secolo scorso. Ora specialisti di molti paesi del mondo sono impegnati nella ricerca in questo settore. Le proprietà del vetro metallico includono la massima resistenza, tenacità, resistenza alla corrosione e alta permeabilità magnetica.
I vantaggi del vetro metallico nella produzione di robot sono innegabili. Il semplice fatto che le parti realizzate con tale metallo non necessitino affatto di lubrificazione annulla già tutti i potenziali svantaggi. E a temperature estremamente basse, come capisci perfettamente, il lubrificante può giocare contro il meccanismo. Ad esempio, il rover Curiosity, prima di mettersi in movimento, deve riscaldare per qualche tempo il suo lubrificante, altrimenti si rischia di danneggiare qualsiasi componente vitale.
“Per noi è molto importante poter lavorare a temperature estremamente basse in mondi stranieri. Tale materiale può diventare un vero vantaggio per gli esploratori spaziali, perché non è più necessario spendere preziose energie per riscaldare il lubrificante , afferma il capo del progetto, Douglas Hofmann.
E dato che il vetro metallico è molte volte più resistente del normale metallo, la NASA potrà anche risparmiare sulla produzione costante di pezzi di ricambio. Già oggi si può immaginare che in futuro quei robot che vivranno tra le persone saranno fatti di questo materiale. In effetti, il loro design avrà probabilmente molte cerniere molto flessibili e giunti meccanici che, se fossero fatti di metalli ordinari, si usurerebbero proprio sotto i nostri occhi.
SERGEY GREY
