Nella roccia meteorica degli altopiani di Koryak in Chukotka, gli scienziati hanno scoperto un quasicristallo formato in condizioni naturali: un corpo solido con un tipo di simmetria irregolare. Nei cristalli "reali", gli atomi sono in un reticolo ripetuto ordinato. I quasicristalli hanno una struttura ordinata ma non periodica. Dal 1982, questi sono stati sintetizzati con successo in condizioni di laboratorio, ma non si verificano in natura.
I geofisici americani e italiani che indagano sul meteorite Khatyrka, caduto circa 10mila anni fa nel bacino del fiume omonimo e scoperto nel 2011, hanno individuato un quasicristallo naturale. Ha la simmetria di un icosaedro: 20 facce, ognuna delle quali è un triangolo equilatero. La struttura del ritrovamento è descritta nei rapporti scientifici.
La dimensione del minerale, designato "126A", è di circa 0,4 millimetri di diametro. È di colore grigio scuro con componenti metallici riflettenti visibili. Va notato che "126A" è il terzo quasicristallo naturale. Anche i primi due fanno parte del meteorite Khatyrka, ma quello attuale ha una serie di caratteristiche. È composto anche da alluminio, rame e ferro, ma il rapporto tra questi elementi in ogni oggetto è diverso. Inoltre, il ritrovamento è diventato il primo campione trovato in natura ancor prima della sintesi in laboratorio. Il software specializzato utilizzato dai ricercatori non è stato in grado di indicizzare il modello minerale in nessun sistema cristallino esistente.
Come un quasicristallo possa essersi formato in un meteorite rimane un mistero. Gli scienziati suggeriscono che la formazione di una simmetria insolita si sia verificata quando due corpi celesti si sono scontrati, il che ha causato una distribuzione disomogenea di pressioni e temperature. In alcune parti del meteorite, queste cifre hanno raggiunto 5 gigapascal e 1200 gradi Celsius. Lo studio di questo problema migliorerà la tecnologia per la produzione di cristalli sintetici.
Timur Alimov
