I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology e dell'Università della California a Berkeley hanno sviluppato e stanno testando con successo una tecnologia innovativa in grado di estrarre l'acqua dall'aria anche in climi aridi. L'estrazione dell'acqua nel deserto è estremamente difficile e l'introduzione di tali tecnologie potrebbe migliorare notevolmente la vita di molte persone. I ricercatori ne hanno parlato per la prima volta al mondo scientifico l'anno scorso e ora l'hanno testato anche in condizioni reali.
La tecnologia per estrarre l'umidità dall'aria è tutt'altro che nuova. Ma tutti i modi per farlo che esistono oggi hanno incontrato seri limiti. In genere, i dispositivi richiedono più del 50% di umidità per funzionare in modo efficiente, oltre a una grande quantità di energia. I ricercatori americani sono riusciti a creare un meccanismo per il rilascio di acqua dall'aria in modo passivo, senza l'uso di energia e con un basso livello di umidità fino al 10%. I principi della tecnologia sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications.
L'essenza della nuova tecnologia risiede in uno speciale metamateriale, che gli scienziati chiamano struttura metallo-organica (MOF). È composto da molecole legate che creano una superficie ampia e super porosa. MOF è in grado di essere molto idrofilo, attirando letteralmente l'umidità su se stesso. Di notte, estrae l'acqua dall'aria e la immagazzina nei suoi pori, e quando esposta alla luce solare, l'acqua lascia i pori e si condensa, il che consente di raccoglierla. Il sistema è completamente passivo, non necessita di fonti di energia né di parti meccaniche.
Le capacità di questa tecnologia sono già piuttosto impressionanti. Infatti, utilizzando solo circa un chilogrammo di MOF, puoi raccogliere più di 250 millilitri di acqua al giorno, anche nel deserto più arido. Gli scienziati hanno testato il sistema di estrazione dell'acqua nel clima arido dell'Arizona e sono rimasti molto soddisfatti dei risultati della tecnologia sul campo. È anche importante che la sostanza MOF non aggiunga impurità all'acqua che trattiene, senza intaccarne la qualità in alcun modo. Al momento, gli scienziati stanno pensando a come rendere il sistema ancora più efficiente, compatto e conveniente.
Sergey Gray
