"Ehi ragazzi, prendete un insetto segugio." Così può dire il capo della squadra per l'eliminazione degli ordigni esplosivi in futuro, grazie allo sviluppo di ingegneri che possono trasformare gli insetti in cyborg, che possono essere inviati ovunque per fiutare gli esplosivi. Non è un compito facile: per questo, i ricercatori dell'Università di Washington a St. Louis dovranno dotare gli insetti di diversi dispositivi ad alta tecnologia. È positivo che abbiano un potente mecenate: la US Navy. Il leader della ricerca Baranidharan Raman ha ricevuto una sovvenzione di tre anni di $ 750.000 dall'Office of Naval Research per trasformare le sue idee in realtà.
Raman studia da molti anni come gli insetti analizzano gli odori. Lui e il suo team hanno scoperto che le locuste possono identificare gli odori specifici che sono state addestrate a rilevare, anche quando sono presenti odori estranei. Raman ritiene che gli insetti cyborg saranno più efficienti dei robot perché utilizzano una tonnellata di sensori naturali.
“Perché reinventare la ruota? Perché non sfruttare le soluzioni biologiche? - chiese. - Questo è il punto. Anche i dispositivi chimici miniaturizzati più avanzati utilizzano solo pochi sensori. D'altra parte, se guardi l'antenna degli insetti, ci sono diverse centinaia di migliaia di sensori di vario tipo.
Per trasformare una locusta comune in una macchina da caccia esplosiva, gli ingegneri pianificano di impiantare elettrodi nel loro cervello per connettersi alle loro antenne sotto forma di antenne e decifrare i segnali elettrici. Poiché gli operatori devono ricevere le informazioni raccolte dagli insetti, i ricercatori stanno anche sviluppando un minuscolo zaino in grado di trasmettere dati. Il ricevitore illuminerà un LED rosso quando sono presenti esplosivi, mentre una luce verde indica nessuna minaccia.
Infine, gli ingegneri intendono tatuare le ali degli insetti con seta biocompatibile in grado di convertire la luce in calore. Il laser, che probabilmente si troverà nello zaino, permetterà all'operatore di monitorare le azioni del cyborg. Focalizzando il laser sull'ala sinistra si sposterà l'insetto a sinistra e viceversa. L'insetto funzionerà allo stesso modo di un drone controllato a distanza. Se tutto va secondo i piani, gli scienziati sperano di testare il primo prototipo entro un anno e di realizzare l'intero progetto entro due anni.
