La nuova stampa 3D del cranio del topo consente agli scienziati di visualizzare e controllare direttamente il funzionamento del cervello del roditore.
C'è ancora molto che non sappiamo sul cervello umano. Trovare un modo semplice per monitorare l'attività delle sue cellule nervose, neuroni e sinapsi in tempo reale sembrava un compito difficile, quasi impossibile fino a poco tempo fa.
Ora, tuttavia, gli scienziati dell'Università del Minnesota hanno trovato una soluzione sorprendentemente semplice a questo particolare problema. Hanno inventato una calotta cranica trasparente attraverso la stampa 3D che può sostituire la parte superiore del cranio e fornire una "finestra" letterale nei meccanismi interni del cervello.
"Ci sono stati progressi nella comprensione di come l'attività neurale in alcune aree della corteccia cerebrale contribuisce al comportamento", scrivono i ricercatori. "Tuttavia, non ci sono strumenti sufficienti per monitorare e interrompere simultaneamente l'attività neurale da più aree della corteccia".
"Abbiamo sviluppato See-Shells - teschi polimerici digitali, morfologicamente realistici e trasparenti che forniscono accesso ottico a lungo termine (oltre 300 giorni) alla corteccia dorsale del cervello del topo".
L'esistenza di una cosa del genere solleva anche la domanda: è teoricamente possibile sostituire la parte superiore del cranio umano con un guscio trasparente? Forse in futuro un'idea del genere potrebbe non essere così impraticabile.
“Questi sono studi che non potremmo fare sugli esseri umani, ma sono estremamente importanti per la nostra comprensione di come funziona il cervello. Applicando questa tecnologia, possiamo migliorare il trattamento delle persone ferite o affette da malattie cerebrali , ha detto il coautore dello studio Timothy J. Abner.
