Alcune piante si riproducono vegetativamente: qualsiasi parte separata da esse diventa un organismo indipendente. Gli scienziati la chiamano "la via dell'immortalità": esistono intere colonie di piante clone, la cui età è di centinaia di migliaia di anni.
La formazione di un nuovo individuo dalla parte multicellulare del corpo del genitore (riproduzione vegetativa) è diffusa in natura: in questo modo si riproducono batteri, funghi, fiori, alberi e anche alcuni rappresentanti del regno animale: ad esempio vermi o spugne. Con una combinazione di fattori favorevoli, un organismo clonato può occupare territori giganteschi e vivere per molti anni.
La colonia clonale di Posidonia oceani nel Mar Mediterraneo è considerata la più antica della Terra: questa pianta da fiore sottomarina ha occupato un'area del fondale che raggiunge gli 8 chilometri di diametro. L'età di questo ammasso può essere di circa 100 mila anni.
Foto: Mark Burgess / Wikipedia
Più giovane (età "solo" 80 mila anni) Pando Grove cresce nello Utah. Il nome deriva dalla parola latina "pando", che significa "spargo". La piantagione di pioppi pioppi (lat. Populus tremuloides) è stata aperta nel 1968 e nel 2006 il boschetto è stato nominato "una delle 40 meraviglie d'America".
Più giovane (età "solo" 80 mila anni) Pando Grove cresce nello Utah. Il nome deriva dalla parola latina "pando", che significa "spargo". La piantagione di pioppi pioppi (lat. Populus tremuloides) è stata aperta nel 1968 e nel 2006 il boschetto è stato nominato "una delle 40 meraviglie d'America".
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Circa 47 mila alberi geneticamente identici occupano 43 ettari e il loro peso totale è di 6.000 tonnellate, il che rende il boschetto il più grande organismo vivente sulla Terra. L'età media di ogni pioppo è di circa 130 anni; morendo, l'albero ha il tempo di sostituirsi con un "clone", liberando un germoglio dalla radice.
Alcuni scienziati ritengono che il primo albero possa essere apparso qui un milione di anni fa, ma questo è difficile da dimostrare. Il sistema radicale di 80.000 anni è stato stabilito sulla base di una combinazione di fattori storici e ambientali. Gli scienziati spiegano il grande ruolo in una diffusione così attiva della colonia in un'area limitata dai frequenti incendi che hanno infuriato qui nel lontano passato. L'incendio ha distrutto il principale concorrente del pioppo - conifere, e lui stesso ha aspettato le condizioni estreme sottoterra. Dopo che il sito è stato ripulito, il pioppo ha potuto rilasciare solo un nuovo germoglio in superficie.
Purtroppo il boschetto ha cominciato a morire: negli ultimi anni i biologi hanno trovato meno alberi giovani. La ragione esatta di ciò non è stata stabilita; tra le versioni - cambiamento climatico, infezione fungina o attività agricola.
Anastasia Barinova
