Il "nono pianeta" non ancora scoperto, presumibilmente situato nelle regioni lontane del sistema solare, sta acquisendo il suo aspetto fisico. Secondo nuove stime, dovrebbe essere 3,7 volte più grande della Terra e avere un'atmosfera di idrogeno-elio raffreddata a –220 ° C.
Da quando gli astronomi del California Institute of Technology hanno riportato argomenti circostanziali per l'esistenza ben oltre Plutone - nell'oscura periferia del sistema solare - un "nono pianeta" ancora sconosciuto, l'interesse per esso non è diminuito. E mentre alcuni scienziati stanno riflettendo su quali strumenti e telescopi potrebbero consentire di esaminare e scoprire, altri hanno già iniziato a indagare sul misterioso pianeta, per ora solo teorico.
Puoi ricordare, ad esempio, i recenti risultati di simulazioni al computer, che hanno mostrato che il "nono pianeta" potrebbe essere un alieno nel nostro sistema solare - un esopianeta nato da una stella completamente diversa, una volta vicino alla nostra, e catturato da un ex vicino. Il nuovo lavoro teorico, riportato dai fisici dell'Università di Berna in Svizzera sulla rivista Astronomy & Astrophysics, esplora altri aspetti plausibili della preistoria e persino della struttura dell'incredibile pianeta.
Disegni di Esther Linder, Christoph Mordasini, Universität Bern
Le simulazioni al computer dell'evoluzione degli esopianeti sono un metodo comune per studiarli. Tuttavia, Christoph Mordasini ed Esther Linder non hanno mai lavorato con un oggetto così vicino (anche se ipotetico): si stima che sia solo 700 volte più lontano dal Sole della Terra. Molto probabilmente, è una copia in miniatura dei giganti di ghiaccio del sistema solare, Urano e Nettuno, e, come loro, è circondato da un'atmosfera di gas leggeri, idrogeno ed elio. Sulla base di questi presupposti, gli astronomi svizzeri si sono messi al lavoro. Hanno abbandonato la versione con la cattura del "nono pianeta" da un'altra stella, simulando la sua possibile evoluzione all'interno del nostro sistema stellare - cioè negli ultimi 4,6 miliardi di anni.
"Con il nostro lavoro, il pianeta candidato 9 cessa di essere una" massa puntiforme ", prende forma e proprietà fisiche", affermano gli scienziati. In effetti, hanno dimostrato che oggi il "nono pianeta" può avere un raggio di 3,7 volte quello della Terra e una massa 10 volte quella della Terra. La sua temperatura atmosferica è un misero 47 Kelvin, inferiore a –220 gradi Celsius.
Tra le altre cose, ciò significa che la debole radiazione del pianeta dovrebbe apparire non come risultato del riflesso dei raggi del Sole distante e debole, ma durante il lento raffreddamento del suo nucleo di ferro pesante. Questa energia riscalda l'atmosfera, senza la quale la sua temperatura scenderebbe di un altro paio di decine di Kelvin. "Questa sua energia interna è circa mille volte maggiore di quella che riceve dal Sole", ha aggiunto Esther Linder in un'intervista al servizio stampa dell'Università di Berna.
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Questi calcoli possono influenzare la prevista ricerca del "nono pianeta". Se Linder e Mordesini hanno ragione, allora dovrebbe irradiare molto più luminoso nell'infrarosso che nel visibile. In effetti, gli scienziati hanno anche considerato la questione del perché il pianeta così lontano sia sfuggito all'osservazione. Hanno calcolato la luminosità che ci si aspetterebbe da pianeti di diverse masse e dimensioni in diverse orbite distanti, in cui potrebbe trovarsi il "nono pianeta".
Si è scoperto che con una massa inferiore a 20 masse terrestri, c'erano pochissime possibilità di rilevarlo, specialmente mentre si trova nelle parti distanti della sua orbita. Ebbene, lo avremmo trovato attendibile se la sua massa fosse stata 50 volte maggiore di quella della Terra: secondo i calcoli degli autori, in questo caso, il "nono pianeta" sarebbe stato necessariamente notato dal telescopio a infrarossi spaziale WISE. "Questi numeri fissano una sorta di limite superiore alla possibile massa del pianeta nove", aggiunge Esther Linder. Gli astronomi svizzeri ripongono le loro principali speranze di confermare la sua esistenza su nuovi e più potenti telescopi e, soprattutto, sul grandangolare LSST con riflettore di 8,4 metri, che è in costruzione sulle Ande cilene.
