La misteriosa radiazione gamma che emana dal centro della Galassia è generata non dal decadimento della materia oscura, ma dai raggi cosmici extragalattici, che vengono rallentati da una gigantesca "trappola" elettromagnetica di natura ancora sconosciuta, riferisce la NASA.
"I raggi cosmici ad altissima energia trascorrono molto più tempo al centro della Galassia di quanto pensassimo in precedenza, e quindi hanno un effetto più forte sull'emissione di raggi gamma della Galassia di quanto si aspettassero i nostri colleghi", afferma Alfredo Urbano dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare di Trieste. (Italia).
Urbano e altri scienziati della collaborazione Fermi stanno indagando da diversi anni su uno dei misteri più importanti della Galassia: perché la sua parte centrale produce una radiazione gamma notevolmente maggiore nella parte ad alta energia dello spettro di quanto previsto dai calcoli basati sulla densità di distribuzione delle stelle e sull'attività al centro del buco nero …
Questo fenomeno, scoperto dal telescopio Fermi nel 2009, ha portato molti scienziati a ritenere che i raggi gamma in eccesso siano una conseguenza del decadimento delle particelle di materia oscura al centro della Via Lattea. Pertanto, astrofisici e cosmologi monitorano costantemente la parte centrale della Galassia, cercando di confermare o negare questa idea, e cercano anche tracce simili di radiazioni gamma nei nuclei di altre galassie.
Dal punto di vista dell'astrofisica, per confutarlo, è necessario dimostrare che i fotoni gamma dal centro della Via Lattea volano verso di noi da sorgenti di luce puntiforme, che possono essere pulsar o altri oggetti compatti. Se sono generati da particelle di materia oscura in decomposizione, la radiazione in eccesso sarà distribuita uniformemente nel cielo.
La fonte inaspettata di questi raggi, che rappresenta quasi tutta la radiazione gamma in eccesso nel centro della galassia, Urbano ei suoi colleghi hanno scoperto usando il telescopio spaziale Fermi e HESS a terra, progettato per studiare la parte di energia più alta della gamma gamma.
Confrontando e combinando i dati ottenuti da Fermi e HESS, gli scienziati hanno notato che entrambi i telescopi, nonostante le differenze significative nei loro intervalli di funzionamento, vedono praticamente la stessa fonte di fotoni gamma, producendo raggi gamma sia relativamente morbidi che ultra potenti …
Cercando di capire cosa potesse dare origine a fotoni gamma sia deboli che potenti, il team scientifico di Fermi ha attirato l'attenzione sul fatto che particelle di luce generate da raggi cosmici ultra potenti, protoni, hanno accelerato al 90% della velocità della luce, entrando in collisione. con altre particelle di materia al centro della Via Lattea.
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Perché ciò accada, gli scienziati non lo sanno ancora: la teoria prevede che i raggi cosmici di alte energie dovrebbero entrare in collisione con la materia del centro della Via Lattea molto meno spesso di quanto effettivamente accade. Finora, sappiamo solo che la loro sorgente si trova vicino a Sgr A *, il buco nero supermassiccio della Galassia, e ha una natura compatta.
Gli scienziati intendono testare le loro ipotesi osservando altre particelle che vengono prodotte in queste collisioni: i neutrini ad alta energia. Se IceCube e altri telescopi in grado di vedere queste particelle mostrano che la maggior parte di queste particelle proviene dal centro della Galassia, allora il mistero di dieci anni dei raggi gamma "extra" sarà risolto, concludono gli autori dell'articolo.
