L'astrofisico Abraham Loeb dell'Università di Harvard negli Stati Uniti ha suggerito che le onde gravitazionali registrate dal LIGO (Laser Interferometric Gravitational Observatory) provenissero dalla fusione di due buchi neri all'interno di una stella gigante. L'autore ha pubblicato i risultati della ricerca sul sito web arXiv.org e ne riporta brevemente l'edizione New Scientist.
Loeb ha spiegato la sua ipotesi dai potenti lampi di raggi gamma osservati dal telescopio Fermi, che, presumibilmente, sono associati alle onde gravitazionali scoperte dall'osservatorio LIGO - perturbazioni dello spazio-tempo. Secondo lo scienziato, il segnale a raggi X registrato da LIGO è troppo potente per la fusione esclusiva di due buchi neri.
Come ha mostrato Loeb, il segnale osservato può essere ottenuto da una stella gigante, all'interno della quale si trova una coppia di buchi neri che si fondono. Dopo che i due oggetti gravitazionali si sono uniti, la materia circostante si schianta contro i buchi neri e rilascia una potente esplosione di raggi X. In questo caso, il volume della stella dovrebbe superare quello solare di centinaia di volte.
Una coppia di buchi neri in una stella potrebbe, secondo Loeb, derivare dalla sua rapida rotazione. In questo caso, il nucleo della stella è deformato: assume una forma simile a un manubrio e si divide in due parti, ognuna delle quali successivamente (dopo la fine delle reazioni termonucleari nella stella) si evolve in un buco nero indipendente. L'ipotesi di Loeb non ha ancora ricevuto conferma sperimentale.
L'Osservatorio Spaziale Fermi, situato in orbita vicina alla Terra, ha registrato un debole segnale gamma 0,4 secondi dopo che gli osservatori LIGO hanno rilevato le onde spazio-temporali. Gli astrofisici che lavoravano per Fermi iniziarono a cercare la fonte delle onde gravitazionali nelle bande elettromagnetiche un'ora dopo la scoperta di LIGO.
L'osservatorio gravitazionale ha scoperto che la fonte dell'evento GW150914, associato alle onde gravitazionali, si trova nell'emisfero meridionale. Nello stesso luogo, nelle costellazioni di Cetus o Pisces, il telescopio Fermi ha scoperto una fonte di insoliti raggi gamma. L'osservatorio non ha potuto determinare la sua posizione con maggiore precisione. I dati di Fermi non sono stati confermati dal telescopio INTEGRAL (International Gamma-Ray Astrophysics Laboratory).
La natura del segnale ricevuto da Fermi non è spiegata dall'emissione di magnetar, pulsar o stelle di neutroni. Le statistiche raccolte dal telescopio spaziale non sono sufficienti per dichiarare una scoperta (c'è la possibilità che il segnale sia generato dalle fluttuazioni dell'atmosfera). Gli scienziati continueranno a collaborare con LIGO.
Le onde gravitazionali sono state registrate il 14 settembre 2015 alle 05:51 ET (13:51 ET) presso due rivelatori gemelli dell'osservatorio interferometrico di onde gravitazionali laser LIGO situato a Livingston, Louisiana e Hanford, Washington) Negli USA.
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I disturbi sono generati da una coppia di buchi neri (29 e 36 volte più pesanti del Sole) nelle ultime frazioni di secondo prima che si fondano in un oggetto gravitazionale rotante più massiccio (62 volte più pesante del Sole). La fusione dei buchi neri è avvenuta 1,3 miliardi di anni fa (per così tanto tempo il disturbo gravitazionale si è diffuso sulla Terra).
