Ti piacerebbe cambiare i geni dei tuoi futuri figli per renderli più intelligenti, più forti o più belli? Mentre la scienza avvicina tutto ciò alla realtà, infuria la controversia internazionale sull'etica del miglioramento umano attraverso la biotecnologia: pillole intelligenti, impianti cerebrali e modifica genetica. L'anno scorso, lo strumento di editing genetico CRISPR / Cas9 ha alimentato questo dibattito, ampliando la gamma di possibilità per i giochi DNA di migliorare le qualità intellettuali, atletiche e persino morali. Molto presto saremo in grado di modificare il DNA delle persone per curare, ad esempio, il cancro. E lì arriverà ai bambini "modificati". Lo specialista di bioetica J. Owen Schafer è fiducioso che la Cina guiderà questo argomento.
Quindi, siamo sull'orlo di un nuovo mondo coraggioso di umanità geneticamente modificata. Può essere. E c'è una curiosa ruga sul volto di questo mondo: l'impulso allo sviluppo del miglioramento genetico non sarà concentrato nei paesi occidentali come gli USA o la Gran Bretagna, dove nascono molte moderne tecnologie. No, è probabile che il miglioramento genetico inizi in Cina.
Numerosi sondaggi tra la popolazione dei paesi occidentali hanno rivelato un significativo rifiuto di molte forme di miglioramento umano. Gli americani, ad esempio, non vogliono utilizzare l'inclusione di chip nel cervello per migliorare la memoria e considerano la maggior parte di queste attività moralmente inaccettabili. In Russia, a giudicare dal nostro sondaggio, tutto non è così radicale: molti sono a favore.
Neonati firmati
Una diffusa ricerca sull'opinione pubblica ha riscontrato resistenze significative in paesi come Germania, Stati Uniti e Regno Unito: in questi paesi, le persone si oppongono alla scelta dei migliori embrioni per l'impianto in base a caratteristiche non mediche come l'aspetto o l'intelligenza. Ancora meno supporto viene fornito alle persone che modificano direttamente i geni per migliorare le qualità dei cosiddetti "bambini designer".
Il rifiuto di tale miglioramento, in particolare il miglioramento genetico, poggia su diversi pilastri. In primo luogo, la sicurezza è particolarmente preoccupante: gli esperti sostengono che la modifica del genoma umano comporta rischi significativi. Questi rischi possono essere accettati nel trattamento della malattia, ma non in interventi non medici come l'intelligenza e l'aspetto. Allo stesso tempo, sorgono obiezioni etiche. Gli scienziati stanno cominciando a essere visti come "giocare con Dio" e forgiare la natura. Ci sono anche preoccupazioni per la disuguaglianza, creando una nuova generazione di persone migliori che domineranno sostanzialmente gli altri. Dopo tutto, Brave New World era una distopia.
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Tuttavia, questi studi riguardavano principalmente gli atteggiamenti occidentali. In altri paesi, ci sono stati un numero significativamente inferiore di tali indagini. Ma ci sono indizi che il Giappone abbia lo stesso atteggiamento opposto nei confronti del miglioramento umano che ha in Occidente. Ma in India e in Cina lo guardano con condiscendenza e persino positivamente. In Cina, ciò potrebbe essere dovuto a un atteggiamento generalmente favorevole nei confronti dei programmi eugenetici antiquati come l'aborto selettivo di feti con gravi malattie genetiche. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per spiegare più profondamente l'atteggiamento cinese nei confronti di questo argomento. Questo è il motivo per cui Darryl Meyser dell'Eubios Ethics Institute ritiene che l'Asia sarà davanti al resto del miglioramento umano.
Allo stesso tempo, il più grande ostacolo al miglioramento genetico sarà la legislazione generalmente accettata che vieta l'editing genetico. Recenti ricerche hanno dimostrato che i divieti di modificazione genetica attraverso il feto, cioè trasmessi alla prole, sono efficaci in Europa, Canada e Australia. In Cina, India e altri paesi non occidentali, tuttavia, le misure restrittive sono più deboli: le eventuali restrizioni spesso assumono la forma di linee guida piuttosto che di leggi.
Gli Stati Uniti potrebbero essere l'eccezione a questa tendenza. Non ci sono restrizioni legali sull'editing genetico; tuttavia, il finanziamento federale per l'editing genetico fetale è proibito. Poiché la maggior parte dei genetisti fa affidamento su sovvenzioni statali per le loro ricerche, questo approccio può essere definito schiacciante in questo paese.
Al contrario, sono stati i finanziamenti del governo cinese che hanno portato il paese a iniziare per la prima volta a modificare i geni degli embrioni umani utilizzando lo strumento CRISPR / Cas9 nel 2015. La Cina è anche all'avanguardia nell'utilizzo dello stesso strumento per modificare geneticamente le cellule dei tessuti umani nel trattamento dei malati di cancro.
Pertanto, ci sono due fattori principali che contribuiscono all'emergere di tecnologie per il miglioramento genetico: la ricerca e lo sviluppo di tali tecnologie e il loro supporto nella società. Qualunque cosa si possa dire, a questo proposito, l'Occidente è molto indietro rispetto alla Cina.
Anche il fattore politico può svolgere un ruolo. Le democrazie occidentali sono strutturalmente sensibili all'opinione pubblica. I politici eletti hanno meno probabilità di finanziare progetti controversi e sono più propensi a bandirli. Ma nei paesi asiatici, e in effetti nei paesi non occidentali, non è così: i sistemi politici sono meno sensibili alle opinioni delle persone e i funzionari possono coordinare le loro azioni con le priorità statali, piuttosto che pubbliche. Ciò potrebbe includere il supporto per il miglioramento umano. Sì, le norme internazionali possono essere contrarie al miglioramento genetico, ma in alcune aree la Cina ha dimostrato la sua volontà di abbandonare le norme internazionali per soddisfare i propri interessi.
Dopo tutto, a parte le obiezioni etiche, il miglioramento genetico ha il potenziale per aumentare notevolmente il vantaggio nazionale. Anche un modesto aumento dell'intelligenza attraverso l'editing genetico può avere un impatto significativo sulla crescita economica di una nazione. Alcuni geni possono dare agli atleti un vantaggio in un'intensa competizione internazionale. Altri geni possono influenzare le tendenze violente, abbassando gradualmente il tasso di criminalità.
Molti potenziali benefici del miglioramento possono solo essere ipotizzati, ma con lo sviluppo della scienza e della tecnologia, tutte queste considerazioni si sposteranno gradualmente nel regno. Se ulteriori ricerche confermeranno la robustezza di uno strumento di modifica genetica per migliorare le qualità umane, la Cina potrebbe benissimo diventare un leader nel miglioramento umano.
A parte la paura di perdere su tutti i fronti, vale la pena preoccuparsi che il miglioramento genetico in Cina vada fuori catena?
Se i critici hanno ragione, il miglioramento umano è immorale, pericoloso e così via, e allora sì, dovremmo preoccuparci della Cina. Da questo punto di vista, il popolo cinese sarà esposto a interferenze non etiche e pericolose - e questo è motivo di preoccupazione internazionale. Considerate le violazioni dei diritti umani in Cina e altrove, è improbabile che la pressione internazionale abbia molto effetto. A sua volta, il miglioramento della popolazione cinese aumenterà la competitività del paese sulla scena mondiale. Il resto dovrà perdere o partecipare alla gara.
Al contrario, se hanno ragione coloro che credono che il miglioramento umano sia bello e per cui valga la pena lottare, non c'è motivo di preoccuparsi. Mentre altri paesi si accartocciano e si rompono, la Cina si adopererà a pieno ritmo per la perfezione del suo popolo. La competitività del paese aumenterà e la pressione sui paesi dell'arena mondiale ridurrà le restrizioni, il che porterà a un progresso complessivo per tutta l'umanità: diventeremo più sani, più produttivi e in generale migliori.
Comunque sia, questa tendenza sarà trasformativa e inevitabile. Ora la Cina ha tra le mani l'inizio di questa palla. Forse dovremmo agganciarlo a svolgerlo?
ILYA KHEL
