Gli scienziati hanno scoperto che la materia oscura può essere riscaldata e messa in moto quando le stelle si formano nelle galassie. Questo studio per la prima volta conferma osservativamente l'effetto noto come "riscaldamento della materia oscura" e fornisce nuovi indizi per comprendere questa misteriosa sostanza.
In questo nuovo lavoro, gli scienziati guidati da Justin Read dell'Università del Surrey, nel Regno Unito, si sono proposti di trovare prove della presenza di materia oscura nei centri delle galassie nane vicine. Le galassie nane sono galassie piccole e deboli che di solito orbitano attorno a galassie più grandi come la Via Lattea. Lo studio delle galassie nane potrebbe fornire indizi per comprendere la materia oscura.
La materia oscura presumibilmente costituisce la maggior parte della massa nell'universo. Tuttavia, poiché non interagisce con la luce allo stesso modo della materia normale, la presenza di materia oscura è rivelata solo dai suoi effetti gravitazionali. La chiave per studiarlo, tuttavia, potrebbe risiedere nella formazione delle stelle nelle galassie.
Quando nuove stelle si formano nella galassia, potenti venti stellari possono spingere gas e polvere lontano dal centro della galassia. Di conseguenza, rimane meno massa al centro della galassia e l'effetto gravitazionale sulla materia oscura in quella galassia viene ridotto. Come risultato dell'indebolimento dell'attrazione gravitazionale, la materia oscura riceve ulteriore energia e migra via dal centro della galassia - un effetto chiamato "riscaldamento della materia oscura".
Il team di Reed ha misurato la quantità di materia oscura nei centri di 16 galassie nane con diverse storie di formazione stellare. L'analisi ha mostrato che le galassie in cui la formazione stellare si è arrestata molto tempo fa hanno una densità di materia oscura maggiore nei loro centri, rispetto alle galassie in cui la formazione stellare è ancora in corso. Queste osservazioni supportano l'ipotesi che non vi sia quasi nessun riscaldamento della materia oscura nelle galassie più vecchie, affermano gli autori.
La ricerca è pubblicata negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
