La sesta estinzione di massa nella storia della Terra è già iniziata. A causa del fatto che alcuni animali e piante scompariranno, anche le persone saranno gravemente colpite. Tuttavia, c'è ancora tempo per impedirlo, dicono gli scienziati americani.
Nella storia della Terra ci sono stati cinque periodi di estinzioni di massa, quando il tasso di estinzione delle specie era molto più veloce del solito. Tra questi c'è l'estinzione dei dinosauri avvenuta 65 milioni di anni fa, che, tuttavia, è significativamente inferiore in scala all'estinzione di massa del Permiano: è avvenuta circa 252,2 milioni di anni fa - quindi quasi il 95% delle specie che abitavano il nostro pianeta sono scomparse.
Pertanto, negli ultimi 65 milioni di anni, non c'è stato il minimo accenno di un'altra estinzione di massa. E questo nonostante il famigerato fattore antropogenico, che è stato attribuito a un impatto catastrofico sulla flora e la fauna del pianeta.
Tuttavia, i ricercatori della Stanford University affermano che la Terra sta attualmente vivendo una delle prime fasi di un'altra estinzione di massa. Hanno condiviso le loro osservazioni in una recensione pubblicata nell'ultimo numero della rivista scientifica Science. La loro pubblicazione ha suscitato un'ampia risposta e ha attirato l'attenzione di molti portali scientifici popolari, come LiveScience.
Secondo gli scienziati, il pianeta sta vivendo un picco di biodiversità per 3,5 miliardi di anni di vita su di esso.
Cinque estinzioni di massa nella storia della Terra
Tuttavia, segnali allarmanti iniziarono ad arrivare molto prima dell'inizio della rivoluzione industriale: dal 1500, circa 320 specie di vertebrati terrestri si sono estinte. E le popolazioni delle restanti specie sono diminuite di un quarto. Inoltre, dei vertebrati viventi, circa il 33% delle specie è in pericolo. La situazione è particolarmente pericolosa con i rappresentanti della megafauna: elefanti, giraffe, ippopotami e altri grandi animali.
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Nonostante il fatto che non ci siano così tanti animali di grandi dimensioni sul pianeta, la loro scomparsa è accompagnata da conseguenze catastrofiche. Così, in Kenya, nelle zone in cui vivevano elefanti, giraffe e zebre, i roditori hanno trovato rifugio. E questo, a sua volta, contribuisce al consumo incontrollato di erba e cespugli.
Il risultato di ciò è la compattazione del suolo e, di conseguenza, una diminuzione della resa e, successivamente, la desertificazione di vasti territori. E l'enorme popolazione di roditori porta molte malattie. Poiché non ci sono predatori, non c'è nessuno che controlli il numero di roditori e distrugga individui malati.
Gli scienziati non si sono dimenticati degli invertebrati: negli ultimi 35 anni il loro numero è diminuito del 45%. Questa tendenza è particolarmente pericolosa alla luce del fatto che gli insetti impollinano circa il 75% delle colture alimentari mondiali. Inoltre, gli insetti svolgono un ruolo importante nel ciclo dei nutrienti e nella degradazione organica. Gli Stati Uniti da soli spendono 4,5 miliardi di dollari all'anno per la lotta contro i predatori che distruggono tali insetti, il che aiuta a comprendere la portata del problema.
“In senso globale, l'estinzione è la perdita di un particolare ecosistema. Tuttavia, ora l'estinzione di alcune specie minaccia direttamente le persone. Finché c'è tempo per provare a cambiare qualcosa”, afferma il professor Rodolfo Dirzo, che è uno degli autori della recensione.
Il precedente studio sulla sesta estinzione di massa è stato pubblicato sulla rivista Nature. Quindi gli scienziati erano sicuri che l'estinzione di massa non fosse ancora iniziata, ma sarebbe certamente avvenuta nei prossimi 2mila anni. I ricercatori hanno indicato 300 anni come la prima data. Comunque sia, le persone devono provare a cambiare la situazione attuale ora.
