Gli scienziati dell'Allen Institute for Brain Research negli Stati Uniti hanno scoperto che il 90 per cento dei neuroni nella corteccia visiva del cervello non funziona come si pensava in precedenza e il meccanismo rimane inspiegabile. Lo ha annunciato in un comunicato stampa su EurekAlert!.
I ricercatori hanno analizzato l'attività di 60.000 diversi neuroni visivi nei topi mentre gli animali guardavano semplici immagini, fotografie e video. Si è scoperto che solo il 10 per cento delle cellule nervose funziona secondo il modello proposto 60 anni fa.
Secondo la versione sviluppata dai premi Nobel David Hubel e Torsten Wiesel, ci sono neuroni che rispondono a tipi specifici di immagini, come una barra nera o un punto su uno sfondo bianco. In primo luogo, le cellule riconoscono alcuni frammenti, dopodiché le reti neurali di alto livello ottengono un quadro completo. Questo modello è diventato la base per reti neurali artificiali progettate per il riconoscimento delle immagini. Tuttavia, divenne presto chiaro che non tutti i neuroni corrispondono alla rappresentazione classica.
Nel nuovo studio, circa due terzi dei neuroni hanno mostrato un comportamento più specializzato di quanto previsto dai neuroscienziati. L'ultimo terzo delle cellule nervose non ha risposto in modo affidabile a nessuno degli stimoli visivi e la loro funzione rimane sconosciuta. Secondo gli scienziati, questo non significa che il modello sia sbagliato, segue solo una piccola popolazione di neuroni visivi.
Gli esperti prevedono di continuare gli esperimenti per confermare se un modello simile è stato osservato in altri animali, inclusi gli esseri umani.
