Vivere all'ombra di un vulcano non è facile. Dai uno sguardo, ad esempio, agli antichi romani che vivevano vicino al Vesuvio a Pompei. Nel 79 d. C. e. si verificò un'eruzione vulcanica, che coprì la città con diversi metri di cenere e pomice, uccidendo molti dei suoi abitanti. Indubbiamente, questo evento si è rivelato uno dei più difficili nella vita degli abitanti di Pompei, ma nuove ricerche suggeriscono che la loro vita non fu facile per molti decenni prima di questa catastrofica eruzione.
Avvelenamento frequente
Lo studio, pubblicato sulla rivista Toxicology Letters, suggerisce che gli antichi abitanti di Pompei potrebbero aver avuto frequenti esposizioni ad avvelenamenti, che hanno portato a problemi quotidiani come vomito, diarrea, danni al fegato e ai reni. Il colpevole di questi avvelenamenti era molto probabilmente l'oleodotto locale.
Per lo studio, gli scienziati hanno analizzato un pezzo di conduttura trovato in un sito di scavo a Pompei e hanno scoperto che conteneva livelli pericolosamente alti di antimonio.
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Problemi con la pipeline
Sebbene l'impianto idraulico fosse principalmente un lusso a cui avevano accesso solo i ricchi residenti della città e la sua élite, i romani sono ben noti per la costruzione di sistemi idraulici che esistevano in tutto il loro impero.
Questi sistemi idraulici e fognari mantenevano la città in uno stato di salute soddisfacente (per i vecchi standard, ovviamente), ma gli archeologi avevano precedentemente suggerito che il gasdotto fosse una fonte di problemi di salute pubblica a causa dell'avvelenamento da piombo. Inoltre, alcuni storici hanno persino concluso che la caduta dell'Impero Romano era in parte dovuta al fatto che la maggior parte delle persone soffriva di avvelenamento da piombo.
"Tuttavia, questa affermazione non è sempre stata vera", ha detto in una dichiarazione l'autore dello studio Kaare Lund Rasmussen dell'Università della Danimarca meridionale. - La tubazione viene calcinata rapidamente, il che impedisce al piombo di entrare nell'acqua potabile. In altre parole, l'acqua potabile è stata avvelenata con piombo per brevi periodi, ad esempio dopo la posa dei tubi o dopo le riparazioni ".
Come l'antimonio ha colpito gli abitanti della città
Questo nuovo studio suggerisce che il problema più grande potrebbe essere l'antimonio. L'avvelenamento da piombo è solitamente un processo lungo e lento. Con un'esposizione prolungata, il piombo provoca danni al cervello, al sistema nervoso centrale, al fegato, ai reni e alle ossa.
Tuttavia, l'effetto dell'antimonio sul corpo è significativamente diverso. Questo avvelenamento si verifica rapidamente e provoca sintomi acuti. Nei casi lievi si tratta di diarrea e vomito, ma nei casi più gravi l'antimonio può portare all'arresto cardiaco.
Questa sostanza chimica tossica si trova spesso nelle acque sotterranee vicino ai vulcani. Da un lato, ciò indica che il resto dell'Impero Romano non ha subito avvelenamenti causati dall'antimonio, ma dall'altro suggerisce che in alcune singole città questo problema era piuttosto acuto.
Una cosa è certa: la famosa città in rovina probabilmente aveva dei problemi molto prima dell'eruzione del Vesuvio, cioè acuti sintomi di avvelenamento dovuti ad un improprio approvvigionamento idrico.
Anna Pismenna
