Una misteriosa "gobba" all'equatore della Luna indica che la Terra era priva di oceani di acqua liquida per i primi 400-500 milioni di anni della sua esistenza, il che impone serie restrizioni al tempo di origine della vita, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters.
“L'idrosfera terrestre, se esistesse in quel momento, era completamente congelata, per cui le forze di marea praticamente non hanno“rallentato”la Luna. La ragione di ciò, presumiamo, potrebbe essere che il Sole non era così luminoso allora come lo è oggi , afferma Shijie Zhong dell'Università del Colorado a Boulder (USA).
Negli ultimi 30 anni, è stato generalmente accettato che la Luna si sia formata a seguito della collisione di Theia, un corpo protoplanetario, con l '"embrione" della Terra. La collisione ha portato al rilascio nello spazio della materia di Theia e della proto-Terra, da questa materia si è formata la Luna, il che spiega la sua sorprendente somiglianza geologica e chimica con il nostro pianeta.
Nelle prime epoche della sua esistenza, la Luna sembrava completamente diversa da ciò che fa oggi: il suo interno e la sua superficie erano completamente fusi, aveva un'atmosfera esotica superdensa di silicio e vapori metallici ed era situata 10 volte più vicino alla superficie terrestre di oggi.
Nei prossimi milioni di anni, secondo gli scienziati odierni, la Luna si stava rapidamente allontanando dalla Terra a causa dell'azione delle forze di marea, occupando approssimativamente l'orbita in cui si trova oggi. Successivamente, quando la Luna ha cominciato a guardare la Terra sempre da un solo lato, questo processo ha subito un forte rallentamento e ora "fugge" dal nostro pianeta ad una velocità di circa 2-4 centimetri all'anno.
Zhong ei suoi colleghi hanno scoperto un dettaglio insolito di questo processo, attirando l'attenzione sulla caratteristica più misteriosa della luna - la sua insolita "gobba" situata all'equatore del compagno della Terra. Questa struttura fu scoperta dal famoso astronomo francese Pierre Laplace due secoli fa, quando notò che la Luna era "appiattita" circa 17-20 volte più di quanto la velocità della sua rotazione attorno al suo asse indica.
Gli scienziati oggi ritengono che l'esistenza di questa struttura indichi che in un lontano passato la luna ruotava molto più velocemente di oggi. Scienziati planetari americani hanno cercato di capire quanto velocemente la Luna "rallentasse" studiando come funziona questa "gobba" e cercando di riprodurne la nascita usando un modello computerizzato del sistema solare.
Queste osservazioni hanno mostrato inaspettatamente che le teorie generalmente accettate sulla rapida decelerazione della Luna nei primi anni della sua esistenza erano errate: la velocità di rotazione del satellite terrestre è rimasta elevata per almeno i primi 400 milioni di anni della sua esistenza. Altrimenti, la Luna rimarrebbe sempre un pianeta "liquido" o avrebbe una forma e dimensioni completamente diverse da quelle odierne.
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Un tale scenario, come spiega Zhong, è possibile solo se la Terra non era coperta in quel momento da un oceano di acqua di dimensioni paragonabili all'attuale idrosfera del pianeta. questo significa che non c'era acqua liquida sulla giovane Terra - o era assente su di essa in linea di principio ed è stata introdotta dopo la formazione della "gobba" della Luna, oppure era completamente congelata.
Tali conclusioni pongono serie restrizioni al tempo dell'apparizione della vita sulla Terra e fanno dubitare gli scienziati delle recenti dichiarazioni dei geologi secondo cui i primi organismi viventi sarebbero potuti apparire sul nostro pianeta già 4 miliardi di anni fa.
