666 chilometri da Yakutsk. Qui, in mezzo al nulla eterno, si è formato lo Yakutsk Gap. Gli scienziati non riescono a capire perché l'imbuto cresca ogni giorno e continui ad andare più in profondità nel terreno.
La fenditura è apparsa negli anni '60, dopo che una sezione di taiga era stata abbattuta 8 km a sud-ovest del villaggio di Batagay. Successivamente, il terreno si è abbassato, esponendo lo strato di permafrost. Negli anni successivi, segnati da temperature in costante aumento, le rocce ghiacciate si sciolsero e il cratere Batagai continuò a crescere.
Le inondazioni primaverili (come la massiccia alluvione del 2008) accelerano l'erosione. Il cratere aumenta di circa 15 metri all'anno. Ora la fenditura è profonda un centinaio di metri, raggiungendo un chilometro di lunghezza e 800 metri di larghezza.
Tali faglie si trovano in Canada e Groenlandia, ma il cratere siberiano è 2-3 volte più profondo di loro e quindi è particolarmente attraente per gli scienziati e i paleontologi del permafrost. Sulle pendici della gola sono facilmente visibili strati geologici di epoche diverse. La loro composizione e struttura possono dire molto sul passato del nostro pianeta, sui suoi periodi climatici e sui suoi abitanti.
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Nel 2009 qui sono stati trovati uno scheletro di puledro di 4.400 anni ben conservato e i resti di un vitello di bisonte. Altri reperti includono le ossa di mammut e cervi.
Dal 2011, i ricercatori dell'Istituto di ricerca di ecologia applicata del Nord conducono ricerche qui.
Il professore di permafrost Julian Merton dell'Università del Sussex, Regno Unito, si è unito al gruppo locale nel maggio 2016.
Merton sperava che un viaggio in Siberia lo aiutasse a chiarire la relazione tra il riscaldamento globale e la crescita delle formazioni termocarstiche. Dopo essere scesi sul fondo della fessura, gli esperti hanno prelevato campioni di terreno e resti di piante e organismi viventi congelati in essi.
Secondo i commenti di Merton, i più antichi strati geologici esposti si sono formati 200.000 anni fa. La sua composizione testimonia il fatto che migliaia di anni fa il clima nelle vicinanze di Verkhoyansk era lo stesso di adesso - e anche più caldo. La prova di ciò sono i frammenti di alberi secolari, perfettamente conservati nel permafrost. Lo scienziato britannico prevede di tornare qui e continuare le sue ricerche.
Batagayka non è il primo e, a quanto pare, non l'ultimo cratere termokarst in Russia. La causa di crateri simili a Yamal è considerata il riscaldamento globale. Il professor Merton non esclude la possibilità che in futuro possano apparire nuovi bacini nelle vicinanze di Batagay.
Ma a detta di tutti, il fallimento dovrebbe smettere di crescere molto tempo fa. Questo non sta accadendo. Il cratere si approfondisce di 30 metri all'anno e cresce in lunghezza.
Ora il tuffo Batagaysky scende per più di cento metri. È lunga un chilometro e larga 800 metri.
Gli esperti di permafrost chiamano scherzosamente il fallimento un "portale per l'inferno", i locali ne parlano allo stesso modo, ma senza l'ombra di un sorriso.
