Recenti esperimenti hanno dimostrato che gli esseri umani hanno la capacità di percepire i cambiamenti nel campo magnetico terrestre. Gli organi di magnetoricezione, responsabili della capacità di percepire il campo magnetico, si trovano in molti animali. Questo aiuta i pesci e gli uccelli migratori a viaggiare verso i luoghi di svernamento o di deposizione delle uova. Il geofisico americano Joe Kirschvink del California Institute of Technology ha dimostrato che anche gli esseri umani possono percepire il campo magnetico terrestre.
L'esperimento è stato condotto in un laboratorio sotterraneo. Il soggetto è stato collocato in una cosiddetta gabbia di Faraday, una stanza con pareti di alluminio che forniscono schermatura magnetica. C'era anche un sistema di tre bobine magnetiche posizionate perpendicolari tra loro (il sistema Merritt), creando un campo magnetico uniforme. La posizione delle bobine ha permesso di controllare la direzione del campo magnetico nella stanza modificando l'intensità della corrente. La risposta del cervello a possibili cambiamenti è stata determinata utilizzando l'elettroencefalografia (EEG).
Nel corso delle osservazioni, si è scoperto che quando il campo magnetico ruota in senso antiorario, le onde alfa emesse dal cervello del soggetto erano nettamente indebolite. La stessa cosa accadeva se la forza del campo magnetico si indeboliva. Cambiamenti simili nell'attività cerebrale si verificano quando una persona gira la testa a destra o quando guarda in alto. Questo risultato indica chiaramente che una persona ha anche la sua "bussola magnetica" incorporata.
