Nel II secolo a. C. nacque un movimento nel giudaismo che diresse i suoi sforzi per opporsi all'influenza ellenica. I rappresentanti di questo movimento sono stati chiamati "Hasidim" (pio). Nella prima metà del XVIII secolo sorse in Polonia un nuovo chassidismo. Di lui verrà discusso.
Il fondatore del movimento chassidico fu Israel ben Eliezer, rabbino Baal Shem Tov (Besht), che visse a Podillya (moderna Ucraina) nel 1698-1760. Baal Shem (detentore ebraico del Nome) è un cabalista che, grazie alla conoscenza del nome divino segreto, può operare miracoli (ad esempio, creare dall'argilla e ravvivare golem, scacciare demoni, prevenire fuochi e pogrom); tov heb. bene.
La leggenda chassidica racconta che il profeta Elia apparve al padre di Israele e predisse la nascita di un grande figlio. Nella sua giovinezza, Israele riceve alcune lettere dal famoso mago ebreo di Vienna, Adam Baal Shem. Dopo il 1734, il Baal Shem Tov divenne ampiamente conosciuto come un saggio e guaritore che sa come creare talismani efficaci ed esorcizzare gli spiriti. Le leggende dicono che il Baal Shem Tov ha convocato Satana ed è riuscito a ricevere il nome segreto di Dio dal principe delle tenebre.
Dal 1740 Baal Shem Tov si stabilì a Medzhibozh (ora un villaggio nella regione di Khmelnytsky in Ucraina). È qui che prendono forma gli insegnamenti di Besht. La Kabbalah diventa la base del chassidismo, inteso non come un metodo di sviluppo intellettuale o una raccolta di istruzioni sulla magia operativa (anche se rimangono alcuni elementi magici), ma come guida per il miglioramento morale. Il grande obiettivo degli Hasidim diventa l'unione con Dio (dvekut), basata sulla passione religiosa.
Il raggiungimento dello stato di "dvekut" significava la presenza costante di Dio nella vita di un adepto. Grazie a Besht l'unione con Dio, rimasta per molti secoli proprietà dei rabbini più evoluti, divenne disponibile anche per gli ebrei analfabeti; per raggiungere l'unità con Dio, insegnava il Baal Shem Tov, è sufficiente arrendersi completamente al servizio del Creatore attraverso l'adempimento dei suoi comandamenti mitzvot.
Baal Shem Tov muore nel 1760, essendo riuscito a trasmettere la sua teoria ai suoi studenti. Dopo la morte di Besht, il movimento chassidico fu guidato da Dov-Ber (Magid, cioè un predicatore di Mezherich, visse nel 1704 1772). Trasferì il centro del chassidismo a Mezherich (ora la regione di Rivne in Ucraina) e inventò l'istituzione degli emissari chassidici, inviando persone teoricamente esperte ed energiche nelle città e nei villaggi circostanti con l'obiettivo di reclutare nuovi adepti. Dov-Be, essendo un uomo di scienza, ha arricchito in modo significativo l'insegnamento del chassidismo, sebbene non abbia creato alcuna opera teorica con le proprie mani, come Besht. Nel 1781 fu pubblicato il libro dei detti di Dov-Ber, scritto dal suo allievo e parente Solomon di Lutsk.
Dopo la morte di Dov-Ber, il movimento chassidico si è diviso in diversi rami: il polacco (Rabbi Elimelech bar Eliezer-Lipa Weisblum di Lezhaisk), Volyn (Rabbi Levi Yitzhak bar Meir Derbaremdiker di Berdichev), bielorusso (il fondatore di Chabad, Rabbi Shneur Zalman bar) e Baru altri.
Il rabbino Elimelech sviluppa la dottrina dello tzaddik (uomo giusto) come mediatore tra la gente comune e il Creatore. Lo tzaddik santifica il luogo in cui vive, può curare malattie e infertilità. Le persone dovrebbero sostenere finanziariamente lo tzaddik, in modo che lo tzaddik possa dedicare la sua vita alla comunicazione con il Creatore. Il posto dello tzaddik è ereditato dalla linea maschile.
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Nel 1772-1793, la Polonia fu divisa tra Russia, Prussia e Austria, a seguito della quale i centri chassidici furono inclusi nell'impero russo. Quando le terre della Bielorussia furono annesse alla Russia nel 1772, Shneur Zalman esorta i Hasidim a non aver paura del cambiamento. Lo stesso rabbino Shneur Zalman viveva nella città di Liozno (regione di Vitebsk nell'odierna Bielorussia), ma suo figlio Dov Ber si trasferì a Lubavichi nella regione di Smolensk, dove emerse il centro del movimento chassidico Chabad (Hasidismo Lubavich).
Un rappresentante di spicco degli Hasidim era il discepolo di Besht, tzadik Menachem Nakhum Tversky (1730 1798). Menachem ha creato la scuola di chassidismo di Chernobyl. Il pronipote di Besht, Rabbi Nachman di Bratslav (1772-1810) divenne il fondatore del ramo di Bratslav, che era diffuso nella regione della città di Vinnitsa, in Ucraina. Poco prima della sua morte, il rabbino Nachman si trasferì a Uman (ora una città nella regione di Cherkasy). Oggigiorno, più di 20mila chassidim visitano ogni anno la tomba del rabbino Bratslav durante la festa di Rosh Hashanah.
Per molto tempo, i chassidim sono stati in conflitto con gli ebrei ortodossi-mitnagdim (Litvaks), che hanno messo in primo piano lo studio del Talmud. A poco a poco, anche i chassidim iniziarono a studiare il Talmud e divennero uno dei movimenti del giudaismo ortodosso. In effetti, oggi ci sono tre direzioni del giudaismo ortodosso, i già chiamati Litvaks e Hasidim, così come i seguaci della "kippa a maglia" di Abraham Yitzchak Cohen Cook (1865 1935).
La Prima Guerra Mondiale e la Rivoluzione d'Ottobre in Russia hanno avuto un forte impatto sugli Hasidim. Molti di loro hanno lasciato i confini della Russia, mentre quelli che sono rimasti sono stati in gran parte assimilati alla popolazione urbana. Il leader dei Lubavitch Hasidim, Rabbi Menachem Mendel Schneerson, lasciò l'Unione Sovietica nel 1927 (si stabilì a New York nel 1941), e lo fece presto (1935) il movimento Hasidic fu dichiarato controrivoluzionario.
Nel 1938, il rabbino di Mosca Hasid Shmaryahu Yehuda Leib Medalie fu arrestato come membro di un'organizzazione terroristica e fucilato. Hasidim dell'URSS è andato sottoterra. Attualmente ci sono due capi rabbini in Russia, uno dei quali, Berl Lazar, è un Lubavitcher Hasid.
Nel mondo moderno, Hasidim, compresi i seguaci del movimento Chabad, vivono in comunità chiuse. In Israele, i chassidim vivono in modo compatto nel distretto di Gerusalemme di Mea Shearim e nella città di Bnei Brak. Nel periodo dal 1881 al 1915, circa due milioni di ebrei lasciarono il territorio dell'Impero russo per gli Stati Uniti, tra i quali c'erano molti Hasidim. A New York esiste una grande comunità di Hasidim nordamericani. I chassidim di Israele sono coinvolti nella vita politica del paese.
Alcuni chassidim israeliani fanno parte dell'ala destra dei movimenti religiosi e politici e sostengono la costruzione di insediamenti ebraici in Cisgiordania e nella Striscia di Gaza. Tuttavia, c'è anche il movimento chassidico Neturei Karto (Aram. Guardiani della città), i cui aderenti si oppongono al sionismo e all'esistenza dello Stato di Israele, schierandosi dalla parte filo-palestinese nel conflitto tra Israele e il mondo arabo.
Autore: Alexander Permyakov
