Un team internazionale di scienziati guidato da Julia Parrish dell'Università di Washington ha collegato la morte di massa inspiegabile di uccelli sulla costa occidentale degli Stati Uniti all'aumento delle temperature oceaniche a causa del riscaldamento globale. Secondo la conclusione degli esperti, gli animali sono morti di fame causata dalla caduta del contenuto di zooplancton nelle acque dell'Oceano Pacifico. I risultati dello studio sono riportati in un comunicato stampa su Phys.org.
Nel 2014, la costa dalla California alla Columbia Britannica era disseminata di 250-500mila fulvi delle Aleutine (Ptychoramphus aleuticus) morti. I volontari hanno annotato la posizione delle carcasse e la data in cui sono state trovate inserendo le informazioni in un database speciale. I ricercatori hanno combinato queste informazioni con i dati sulla temperatura dell'acqua, sulla circolazione oceanica e sull'abbondanza di cibo per gli uccelli: lo zooplancton (krill e copepodi).
Si è scoperto che nel 2013-2015 le acque superficiali al largo della costa del Pacifico si sono riscaldate bruscamente a causa di una diminuzione del deflusso di calore nell'atmosfera. Poiché lo zooplancton preferisce l'acqua più fresca, ciò ha portato a un indebolimento dell'approvvigionamento alimentare degli uccelli. Fino all'estate del 2014, una fetta fredda, ricca di cibo, è rimasta al largo delle coste del Nord America. Tuttavia, la circolazione oceanica è cambiata in autunno e il cuneo è scomparso, provocando la morte di uccelli che migravano a sud dalla British Columbia.
Secondo gli scienziati, tali casi verranno ripetuti, poiché gli effetti del riscaldamento globale diventeranno più pronunciati. In futuro, dicono gli esperti, l'intera parte settentrionale dell'Oceano Pacifico rischia di diventare notevolmente più calda, e l'evento del 2014 è una sorta di "esperimento naturale", in base ai risultati del quale si possono prevedere le conseguenze.
