Diversi ceppi di pneumococco presenti negli ospedali statunitensi sono diventati immuni alla colistina, uno degli "antibiotici di ultima istanza" che renderanno la polmonite una malattia mortale nel prossimo futuro, affermano i medici in un articolo pubblicato sulla rivista mBio.
"Questa è una scoperta molto inquietante, poiché gli pneumococchi hanno molte più probabilità di causare infezioni rispetto ad altri batteri. È importante capire che in questo caso erano anche invulnerabili all'azione dei carbapenemi, altro antibiotico "ultima risorsa". Se si sviluppasse una vera malattia, questo costringerebbe i medici a usare la colistina per combattere le infezioni. Non abbiamo mai trovato questo tipo di pneumococco negli Stati Uniti prima d'ora ", afferma David Weiss della Emory University di Atlanta, USA.
Negli ultimi anni, il problema dell'emergere dei cosiddetti "superbatteri" - microbi resistenti all'azione di uno o più antibiotici, è diventato sempre più acuto per i medici. Tra questi ci sono sia agenti infettivi rari che patogeni molto comuni e pericolosi, come Staphylococcus aureus (Staphilococcus aureus) o pneumococco (Klebsiella pneumoniae). Esiste il pericolo reale che tutti gli antibiotici perdano la loro efficacia e la medicina torni al "medioevo".
I principali "incubatori" di tali microbi, secondo gli scienziati odierni, sono gli ospedali e gli allevamenti di bestiame, dove gli antibiotici vengono utilizzati per accelerare la crescita dei bovini da carne. Sia nelle fattorie che negli ospedali, ci sono un gran numero di potenziali portatori dell'infezione, batteri stessi e antibiotici, che li costringono a evolversi e impediscono ai batteri "normali" di scacciare i super microbi meno prolifici.
La maggior parte di questi "superbatteri" non sono ancora completamente immuni all'azione dei farmaci - quasi tutti possono essere distrutti utilizzando i cosiddetti "antibiotici di ultima istanza", farmaci relativamente nuovi che vengono utilizzati solo per scopi medici e solo per curare le infezioni più gravi. Pertanto, gli scienziati stanno cercando di "prolungare la vita" di tali farmaci e ritardare il momento in cui i microbi diventano resistenti alla loro azione.
Weiss ei suoi colleghi hanno scoperto un ceppo di pneumococco estremamente pericoloso e immune all'azione di due "antibiotici di ultima istanza" contemporaneamente, studiando campioni microbici raccolti negli ospedali di Atlanta per il trattamento di casi gravi di polmonite.
Osservando la reazione delle colonie di questi batteri a colistina, carbapenemi e una serie di altri antibiotici, gli scienziati inizialmente pensavano che tutti questi microbi fossero resistenti all'azione delle ultime due classi di farmaci, ma non avevano protezione contro il primo farmaco.
Esperimenti su topi e piccole colonie di Klebsiella pneumoniae hanno dimostrato che questa idea era errata: si è scoperto che una parte estremamente piccola di microbi, circa il 5% del loro numero totale, era immune all'azione della colistina, nonostante possedessero lo stesso insieme di geni. come i loro "vicini" morti.
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Perché c'erano così pochi di questi batteri? La piccola dimensione della loro popolazione, come spiegano Weiss ei suoi colleghi, è dovuta al fatto che l'inclusione di geni che proteggono lo pneumococco dall'antibiotico ne riduce la vitalità in un contesto "normale". Ciò favorisce la moltiplicazione di quei batteri in cui queste sezioni di DNA sono disattivate.
La presenza di una tale immunità "nascosta" alla colistina, secondo i medici, può essere una minaccia ancora più pericolosa per la salute del paziente rispetto all'apparente resistenza dei microbi agli antibiotici. Quando gli scienziati hanno infettato i topi con questi microbi e hanno cercato di curarli con la colistina, tutti gli animali sono morti entro 20-25 ore dall'infezione, nonostante tutti i tentativi di salvare le loro vite.
Il problema è aggravato dal fatto che oggi i medici non dispongono degli strumenti e delle tecniche che consentirebbero loro di trovare rapidamente tali "superbatteri" all'interno del corpo del paziente. Per questo motivo, un tentativo di curare i loro portatori con la colistina rischia di finire con la morte del paziente, come nel caso dei topi, concludono i ricercatori.
