Scienziati americani hanno scoperto un gene mutato ADRB1, grazie al quale i suoi portatori dormono a sufficienza non in otto, ma in sei ore. Ulteriori studi sulle caratteristiche di questo gene potrebbero portare alla creazione di nuovi tipi di farmaci per la prevenzione dei disturbi del sonno, dicono gli esperti.
Scienziati dell'Università della California, San Francisco (UCSF) hanno scoperto che il gene mutato ADRB1 è responsabile della durata e della qualità del sonno. Le persone con questa versione del gene possono dormire in media due ore in meno rispetto alle persone normali e dormire comunque a sufficienza, secondo lo studio pubblicato sulla rivista Neuron
Una persona dorme in media circa otto ore al giorno. La mancanza cronica di sonno porta allo sviluppo di una serie di malattie pericolose, gli scienziati della nota UCSF. Gli scienziati americani hanno deciso di studiare le caratteristiche genetiche delle persone che hanno bisogno di sole sei ore di sonno al giorno. Gli esperti hanno studiato la sequenza del DNA di diversi membri della stessa famiglia con questa capacità. Di conseguenza, il gene ADRB1 ha rivelato un meccanismo di influenza sui processi del sonno e della veglia.
Nel corso di studi di laboratorio, gli scienziati hanno scoperto che il gene mutato codifica per la proteina omonima ADRB1 (β1-adrenorecettore) e attiva i neuroni cerebrali che consentono di dormire meno e dormire a sufficienza.
Gli scienziati hanno condotto i primi esperimenti sul gene mutato in una provetta.
"Questo studio segna una nuova entusiasmante frontiera mentre esploriamo le complessità delle reti cerebrali e i diversi tipi di neuroni responsabili del sonno e della veglia", afferma uno degli autori dello studio, il neurologo dell'UCSF Luis Ptacek.
I ricercatori hanno quindi condotto una serie di esperimenti sui topi. Anche i roditori con il gene ADRB1 mutato hanno dormito meno dei topi normali e hanno dormito bene.
Gli scienziati ammettono che lo studio del gene alterato nei roditori non fornisce un quadro completo, poiché i ritmi circadiani del sonno negli esseri umani e nei roditori sono diversi, inoltre, gli esseri umani tendono ad agire in contrasto con i loro bisogni biologici - non dormire la notte o, ad esempio, bere caffè. I ricercatori notano anche che l'ADRB1 studiato è solo uno dei tanti geni che influenzano la fisiologia del sonno, e c'è molto lavoro difficile da fare.
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I neuroscienziati americani sono fiduciosi che ulteriori ricerche porteranno alla ricerca applicata - la creazione di farmaci che normalizzano i processi di sonno e veglia.
Arseny Skrynnikov
