Gli ultimi giganti: come gli alberi più grandi del mondo sono diventati preda dei minatori d'oro.
I boscaioli posano con una sequoia rossa sullo sfondo, 1901. A. V. Erickson / Humboldt State University Special Collections.
I turisti passano un tunnel nel bagagliaio di una sequoia rossa. Foto: Peter I. Palmquist / Humboldt State University Special Collections.
Le sequoie giganti, apparse sulla Terra milioni di anni prima degli umani, all'inizio del XX secolo erano sull'orlo della completa estinzione.
La sequoia rossa è l'albero più alto del mondo. La lunghezza del suo tronco può superare i 110 metri (per confronto: la piramide di Cheope è 138), il diametro è di 7 metri. Le piante più antiche hanno 2 mila anni. A causa del clima umido, la costa del Pacifico degli Stati Uniti, dalla California all'Oregon, è diventata l'habitat naturale delle sequoie. Si ritiene che questi alberi siano esistiti qui negli ultimi 20 milioni di anni e siano apparsi sulla Terra almeno 160 milioni di anni fa. Oggi la sequoia più alta del mondo è Hyperion (115,61 metri), la cui crescita è stata bloccata da un picchio, che ha danneggiato il tronco in alto.
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Cartolina "Un uomo e una donna nel mezzo di una foresta di sequoie". Foto: Collezioni speciali della Tim McKay / Humboldt State University.
Lo sviluppo della regione coincise con il periodo della corsa all'oro e l'afflusso di minatori in California. Avendo perso la speranza di arricchirsi con l'estrazione dell'oro, molti coloni passarono alla silvicoltura. A quel tempo, i boscaioli esperti guadagnavano fino a $ 125 al mese (circa $ 3.000 oggi).
Alla fine del XIX secolo, gli alberi furono abbattuti non solo per guadagnare denaro: la sequoia di Mark Twain, di circa 10 metri di diametro, fu abbattuta nel 1891 per inviare i tagli all'American Museum of Natural History di New York e al British Museum di Londra. Oggi sono esposti lì.
In meno di cento anni, il 96% degli alberi è stato abbattuto.
Nel 1850, l'area della foresta di sequoie relitte in California era di 8.100 chilometri quadrati (paragonabile all'area di Cipro). In meno di cento anni, il 96% degli alberi è stato abbattuto. Oggi la sequoia rossa cresce qui su una striscia lunga circa 750 chilometri. Poco meno della metà della foresta rimanente è il Redwood National Park e lo State Park.
In via di estinzione, la sequoia è diventata un'attrazione turistica. Coloro che desiderano vedere alberi giganti oggi possono camminare lungo uno dei percorsi di Redwood Park e fondersi con la natura, trascorrendo la notte in una stanza all'interno di un tronco di 42 tonnellate.
Sequoia "Mark Twain", il cui diametro supera i 10 metri. Foto: Peter I. Palmquist / Humboldt State University Special Collections.
1906 anno. Foto: Peter I. Palmquist / Humboldt State University Special Collections.
Foto: A. V. Gilfillan / Humboldt State University Special Collections.
Caricamento di 16 tronchi su un treno, 1885. Foto: Peter I. Palmquist / Humboldt State University Special Collections.
1893 anno. Foto: Peter I. Palmquist / Humboldt State University Special Collections.
Foto: Peter I. Palmquist / Humboldt State University Special Collections.
Foto: Ray Jerome Baker / Collezioni speciali della Humboldt State University.
Una casa sistemata nel tronco di una sequoia rossa vivente. Foto: Collezioni speciali della Tim McKay / Humboldt State University.
Cartolina con l'immagine di un hotel situato in un tronco del peso di 42 tonnellate e di 2.100 anni, 1975. Foto: Norman Bob / Humboldt State University Special Collections.
Il presidente Hoover percorre il sentiero dell'Avenue of the Giants con gli amici prima della sua inaugurazione. Foto: Collezioni speciali della Tim McKay / Humboldt State University.
La foto è stata scattata nel 1892 nel parco nazionale americano "Sequoia". Un albero caduto è una sequoia sempreverde.
Abbattere la sequoia.
E infine, un breve video:
