Sotto la sua influenza, le api stanno cercando di entrare segretamente nelle colonie vicine.
I biologi americani hanno scoperto che il virus israeliano della paralisi acuta (IAPV), che infetta le api, può cambiare il loro comportamento in modo tale che i lavoratori iniziano a volare fuori dal loro alveare e cercano di entrare segretamente nelle colonie vicine. Un articolo con i risultati della ricerca è stato pubblicato sulla rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Il risultato più interessante delle nostre osservazioni è che l'infezione con il virus IAPV aumenta la probabilità che le persone che lo trasportano vengano accettate in colonie di api straniere. In qualche modo aggirano l'attenzione delle guardie dell'alveare, cosa che di solito non è il caso delle api , ha commentato uno degli autori dello studio, il professore dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign Adam Dolezal.
Negli ultimi 20 anni, i biologi hanno scoperto molti esempi di come i parassiti hanno imparato a manipolare il comportamento dei loro ospiti e persino a controllare direttamente le loro azioni. L'esempio più interessante e avanzato di tali "burattinai" è considerato i funghi del genere Ophiocordyceps, che trasformano le formiche tropicali in "zombi".
Questo parassita prende completamente il controllo del sistema nervoso degli insetti, costringendoli ad attaccarsi ai rami e alle foglie degli alberi che si trovano direttamente sopra i nidi. Ulteriori osservazioni hanno dimostrato che gli Ophiocordyceps hanno diversi programmi di azione che vengono attivati dopo l'infezione di diverse specie di formiche e testano la compatibilità del loro cervello prima della "zombificazione".
Il professor Dolezal ei suoi colleghi hanno scoperto che un arsenale altrettanto avanzato di strumenti che possono essere utilizzati per manipolare il comportamento delle api in modo molto flessibile e ampiamente è risultato essere caratteristico del diffuso patogeno degli imenotteri, il virus IAPV. L'infezione da questo virus fa sì che le api perdano rapidamente mobilità e muoiano, il che può uccidere l'intero alveare.
Burattinaio invisibile
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Apicoltori e biologi hanno notato da tempo che gli insetti infettati da IAPV spesso si comportano in modi molto strani nelle prime fasi della malattia. Dimenticano la strada di casa dopo aver raccolto il nettare e non volano verso il loro alveare, ma verso le vicine colonie di api. Nel caso degli apiari, questo spesso porta alla rapida diffusione del virus in tutto il loro territorio.
I biologi americani hanno cercato di capire perché tale "dimenticanza" delle api è collegata attaccando speciali fari all'addome di diverse centinaia di insetti. Con il loro aiuto, gli scienziati hanno monitorato i movimenti e le interazioni sociali dei lavoratori.
Queste osservazioni hanno rivelato un cambiamento ancora più bizzarro nel comportamento degli insetti infestati. Da un lato, se si trovavano all'interno del loro alveare, interagivano relativamente raramente con altri individui, il che è abbastanza normale per le api malate. D'altra parte, se si avvicinavano all'ingresso della colonia di qualcun altro, il loro comportamento cambiava radicalmente.
In questo caso, come hanno scoperto gli scienziati, gli insetti malati hanno cercato di entrare in contatto attivamente con individui che lavoravano che proteggevano gli approcci all'alveare, nutrendoli e interagendo con loro in altri modi. Tutto ciò, paradossalmente, ha portato al fatto che le "guardie" lasciavano molto spesso le api infette nel loro alveare, permettendo al virus di diffondersi nel nuovo habitat.
Come proceda esattamente questo processo, gli scienziati non possono ancora dire, tuttavia, sospettano che l'inattesa docilità delle guardie della colonia sia dovuta al fatto che il virus cambia in modo speciale l'insieme di feromoni che le api lavoratrici producono. Ciò è supportato dal fatto che gli individui in cui gli scienziati hanno simulato lo sviluppo dell'infezione stimolando l'attività della loro immunità non hanno evocato alcuna simpatia speciale per la "guardia" dell'alveare, a differenza dei veri portatori di IAPV.
Ulteriori studi su questo virus, sperano gli scienziati, li aiuteranno a scoprire tutti i cambiamenti nel programma di comportamento delle api che produce. La loro analisi, a sua volta, ci permetterà di capire come proteggere gli apiari dalla IAPV e da altri virus simili ad esso, che spesso causano la morte massiccia delle api e costringono i lavoratori a lasciare in massa la colonia e ad abbandonare la regina.
